Esta história foi originalmente publicada como “The Wonsan Incident” na edição de maio de 1951 da Vida ao ar livre. O autor, Daniel Jordan Carrisonserviu na Segunda Guerra Mundial e foi premiado com a Medalha Estrela de Bronze com Combate “V” por “serviço meritório como Oficial de Artilharia do USS Yorktown, durante operações contra forças japonesas inimigas no continente japonês” no verão de 1945. Esta história, no entanto, foi escrito durante o seu cargo de Comandante da o USS O’Bannon de 4 de dezembro de 1951 a 2 de abril de 1953 na Coréia. Seu serviço lá lhe rendeu uma estrela de ouro.
Alguns céticos podem duvidar da minha história, mas tenho provas de que me envolvi em uma das mais estranhas caçadas ao pato nos anais do tiro. A cena é Wonsan Harbour, Coreia do Norte; a época, janeiro de 1952; minha arma, uma Springfield classic de 1918; meu barco de pato, um dos contratorpedeiros de 2.100 toneladas do Tio Sam. A pontuação da caixa: onze patos (comunistas, é claro), oito na asa e três sentados.
Comunicados de imprensa oficiais deram crédito ao USS O’Bannon por destruir vários alvos em Wonsan. Durante nosso bombardeio desse centro de tráfego norte-coreano, acertamos tudo, desde carros de boi a locomotivas; queimamos prédios, destruímos pontes, afundamos sampanas e derrubamos plataformas de armas. Na verdade, tínhamos ordens para atirar em tudo o que se mexesse – mas como isso inclui os patos exige um pouco de explicação.
Agora, talvez eu deva explicar que um capitão de contratorpedeiro às vezes tem tempo livre. Depois de mais ou menos um ano no comando, o capitão que faz tudo sozinho não vale a pena. É uma tradição em navios pequenos que o oficial do convés seja um marinheiro capaz. Um jovem de vinte e poucos anos, um ano fora da faculdade NROTC, tem mais autoridade como destruidor OOD do que um graduado da Academia Naval, classe de ’38, teria em um vagão de batalha. Feliz é o capitão do contratorpedeiro que, após um ano de supervisão, pode ostentar quatro jovens oficiais que podem colocar o navio em movimento, levá-lo para dentro e para fora de um porto e lutar contra o navio, se necessário. Então, seu trabalho passa a ser de supervisão, e a maior parte de suas horas são gastas sentado na cadeira do “Velho” na ponte, solucionando problemas apenas quando necessário.
Quando o O’Bannon chegou a Wonsan para sua missão de bombardeio, eu tinha sido gentil, mas firmemente chutado escada acima por um bando de cavalheiros muito capazes que, um ano antes, tinham sido (a) um vendedor de tintas e tintas, ( b) um executivo júnior em uma empresa de publicidade, (c) um professor e (d) um operador de posto de gasolina. Então eu me sentava na minha cadeira na ponte e olhava para a costa inimiga em busca de alvos, ou subia e descia a ponte e trocava piadas com os sinalizadores e vigias.
Certa manhã, o vigia do porto, um gavião que recebeu seu treinamento inicial de caça aos esquilos no Tennessee, me deu uma ideia. “Capitão”, disse ele, “estou olhando para esta água há três dias e ainda não vi uma mina, mas aqueles patos dourados estão me dando nos nervos. Toda vez que vejo um ponto na água e me preparo para gritar ‘Meu na proa a bombordo’, ele apenas balança a cauda e voa para longe.
“Agora,” ele continuou, “se eu tivesse minha velha espingarda calibre 12, eu consertaria esses patos e faria deste um lugar decente para um contratorpedeiro marítimo.”
As únicas espingardas que um contratorpedeiro carrega são as metralhadoras serradas que a força de desembarque leva para terra; a única munição é 00 chumbo grosso. Um homem pode atirar pedras tanto quanto tentar acertar um pato com uma combinação dessas.
No entanto, em cada ponte de contratorpedeiro você encontrará um rifle – um M-1 Garand ou o velho e fiel Springfield. É mantido à mão para afundar minas ou qualquer objeto flutuante que se assemelhe a minas. Os flutuadores de rede japoneses que flutuam ao redor dessas águas adicionaram cabelos grisalhos à maioria dos homens destruidores. Afundei mais de uma dúzia no mês passado. As minas podem ser bem cuidadas com um Springfield – elas afundam ou explodem após alguns golpes bem colocados.
Quando começamos nossa missão de bombardeio, eu havia me twister o atirador oficial do navio. Qualquer lata, caixa, flutuador de rede ou tanque de barriga de avião que flutuasse period um jogo justo. Period uma coisa útil de se fazer, pois quando eu afundava cada objeto ofensivo que se assemelhava a uma mina, as probabilities de encontrar o objeto actual eram muito maiores. E não pense que nós que navegamos nessas águas com apenas meia polegada de chapa de aço entre nós e Davy Jones não somos conscientes das minas.
“Então”, eu disse a mim mesmo, “esses patos estão incomodando meus vigias e prejudicando sua eficiência. Por Deus, eles são perigos reais para as operações.”
Não demorei muito para perceber que eles eram alvos oficiais da minha Springfield.
A “Operação Duck Hunt” começou imediatamente. Eu peguei três pássaros no primeiro dia em distâncias de cerca de 100 jardas, mas eles estavam (vergonha!) sentados.
Agora eu não sou de espirrar em atirar em um pato sentado, desde que eu esteja usando um rifle e o alcance seja longo o suficiente para dar a ele uma likelihood justa. Mas meu amigo do Tennessee cheirava seu descontentamento.
“Patos sentados!” ele murmurava, alto o suficiente para eu ouvir. “O Velho está fora de linha.”
Antes que eu percebesse, eu tinha um acordo tácito com o Tennessee de que eu não atiraria até que os patos estivessem no ar. Embora levasse mais munição, também period muito mais divertido. Depois de dois dias em chamas, eu não tinha acertado em nada, mas os patos tinham um novo respeito pela Marinha dos Estados Unidos.
Como o porto de Wonsan não é muito grande, o O’Bannon estava sempre mudando de curso, esquivando-se de uma ilha aqui e ali, a fim de manter a costa sob vigilância. Também ajudou a ser um alvo em movimento caso as baterias de terra do Commie decidissem dar um tiro no navio. De fato, os navios tinham instruções definidas para não parar enquanto estivessem no porto. Depois de errar tantos alvos em movimento, pude ver a lógica disso. Então, enquanto navegávamos ao redor, pressionamos nossa guerra contra os alvos da costa com bastante sucesso. Mas também tivemos muitos períodos de silêncio fumegante entre esses bombardeios.
DURANTE ESSAS LUTAS minha guerra com os patos continuou. Finalmente eu peguei o jeito e comecei a ensacá-los na hora. Alguns acertos foram realmente inacreditáveis e, embora eu saiba que houve muita sorte envolvida, agora me considero um grande atirador e estou apenas esperando minha próxima licença na Carolina do Sul; se eu conseguir pegá-los rapidamente com um rifle, eu deveria ser assassinado com uma espingarda.
De qualquer forma, quando nossa turnê em Wonsan terminou, a pontuação da caixa foi de três pontos; oito voando. Agora, nenhum esportista gosta de atirar no jogo e deixá-lo, mas eu tive um problema. Um destróier de 2.100 toneladas não é um barco a remo e não gira em um centavo. Na verdade, quando você pisa no freio e recua a toda velocidade, o navio continua à frente por dois campos de futebol antes de parar. Além disso, eu tinha ordens para não parar.
Tennessee veio com a solução. “Cap’n”, disse ele, “se você pudesse marcar aquele pato quando passamos, poderíamos pegá-lo da próxima vez.” Essa period uma solução parcial, mas tinha suas deficiências. Primeiro houve o set e a deriva, como nós na Marinha chamamos os efeitos do vento e da corrente. Em meia hora, um objeto flutuante em Wonsan Harbour flutua cerca de 500 metros. O O’Bannon levou uma boa meia hora para refazer seus passos enquanto patrulhava o porto. Mas mesmo que eu pudesse levar o navio até o pato, como poderia recuperá-lo sem parar?
O imediato de um contramestre lembrou-se de uma espécie de rede de trutas que estava guardada no porão da proa, então ele a amarrou na ponta de um gancho de barco. Isso proporcionava um bom alcance de três metros, o que não valia uma buzina do fo’c’sle, onde o convés fica a seis metros acima da água. Mas foi adequado para trás no fantail, que tem apenas cerca de oito pés de borda livre.
Então elaboramos um plano pelo qual recuperamos nove dos onze patos. Quando eu pegava um, eu gritava “Mark, 100 jardas na viga de estibordo”. O contramestre daria uma rápida orientação, traçaria a posição do navio e, a 100 metros de nossa trilha, faria um círculo marcado com “Pato”. Em nossa próxima volta ao porto, permitiríamos a deriva do pato pela água e nos dirigimos para sua posição prevista. Quando avistávamos o pato, apontávamos direto para ele, e quando estava cerca de cinqüenta metros à frente, colocamos o leme do navio com força para a direita (ou esquerda) e arremessávamos o rabo de leque contra a carcaça. O vigia austero o recolhia com indiferença em nossa rede de trutas. Então nos estabilizaríamos e continuaríamos nosso bombardeio da costa.
Simsuango, nosso intendente filipino, é um mestre da cozinha, mas quase despencou quando lhe pedi para cozinhar aqueles patos. Eles cheiravam ao céu e se recusavam a reagir a assar, estufar, fritar ou qualquer outro procedimento de cozimento. Depois de uma luta com uma daquelas criaturas teimosas, Sim lavava as mãos em uma mistura de água e suco de limão, e relatava com tristeza que havia jogado o pato e a panela para o lado. Então, não importa o quanto eu me gabesse de estar reduzindo a conta do refeitório com minhas proezas de caça, um jantar de pato muito esperado nunca se materializou.
No entanto, Ed Brandhorst, o ex-professor, está feliz. Seu pai monta pássaros como pastime e, segundo Ed, tem uma coleção maravilhosa. Ed esfolou cada espécie diferente e guardou as peles cuidadosamente na caixa de congelamento do navio. “Espere até que o pessoal de Denver veja isso”, ele se gaba.
Tenho uma grande satisfação com a Operação Duck Hunt. No outono passado, um amigo meu manteve seu destróier na linha de bombardeio de Wonsan por tanto tempo que começou a se chamar de “prefeito de Wonsan”. Desde então, todos os capitães de contratorpedeiros têm tentado superar esse cão de publicidade. Ontem consertei a carroça dele. Enviei-lhe uma foto minha de pé na ponte em um Teddy Roosevelt pose-duck em uma mão, rifle segurado com indiferença na outra. Eu autografei “Fish and Recreation Commissioner, Wonsan County”.
