O norte de Minnesota – “água tingida pelo céu” na língua Dakota – é melhor navegado de canoa. Aqui, cerca de 1.175 lagos estão ligados uns aos outros por meio de portagens mantidas e/ou conexões diretas de água, com mais 1.000 isolados neste mundo boreal de pinheiros e abetos. Alguns do tamanho de um quarteirão da cidade, outros tão grandes quanto o Central Park da cidade de Nova York 12 vezes, os lagos são oligotróficos, potáveis e seus magníficos arredores florestais são um sumidouro de carbono. Conhecida como Boundary Waters, um ecossistema que se estende até a província de Ontário, esta região é a área selvagem federal mais visitada do país e a maior região selvagem de canoagem do mundo, onde inúmeras gerações foram pescar, acampar em canoas, fazer caminhadas , observação de pássaros e caça a cachoeiras. As águas foram classificadas como quase “imaculado.” Mas em 2019, uma proposta de mina de cobre ameaçou mudar para sempre a paisagem selvagem de Lakeland.
Donna Baumgartner canoa em Boundary Waters todos os anos – menos dois – desde 1963. “O lago Kahshahpiwi é o meu favorito”, diz o homem de 72 anos, escolhendo um native que exige três dias de remada dura de Moose Lake e uma milha transporte por campos de pedras, pântanos e florestas virgens de pinheiros. “É simplesmente lindo”, explica ela. “Você vai a qualquer lugar em Boundary Waters, e é apenas deserto.” Ela se lembra de confrontos com ursos, banhos em cachoeiras, contando dezenas de mergulhões flutuando na superfície cristalina da água. “É tão imaculado, tão silencioso – você pode apenas beber a maldita água.”
Tecnicamente, o amado lago Kahshahpiwi de Baumgartner cai no Quetico Provincial Park, no Canadá, mas a água não se importa muito com fronteiras, internacionais ou não. Fluindo para o norte a partir de 21 milhas de Birch Lake em Minnesota – um paraíso para pescadores, campistas e remadores – a bacia hidrográfica atravessa a Tremendous Nationwide Forest e entra na Boundary Waters Canoe Space Wilderness (BWCAW), Voyageurs Nationwide Park e Quetico, com mais de 1.200 milhas de trilhas de canoa conectando tudo.
Na primeira visita de Baumgartner, esse labirinto boreal period simplesmente uma área para canoas. “Não foi até o Wilderness Act de 1964 que Boundary Waters recebeu uma designação de deserto”, explica Samantha Chadwick, diretora associada da Minnesotans do nordeste para o deserto e a Campanha para salvar as águas da fronteira. A lei, assinada pelo presidente Lyndon B. Johnson, protegeu 1.090.000 acres deste mundo aquático imaculado e proteções em 1978 foi além, limitando o uso motorizado e restringindo a exploração madeireira e a mineração em áreas designadas.
Mas a designação de deserto não protegeu toda a bacia hidrográfica. Embora Quetico, Voyageurs e Boundary Waters compreendam mais de 2,2 milhões de acres, com cabeceiras desprotegidas mais ao sul, todo o deserto intacto permanece vulnerável – e a ameaça da mineração de cobre paira sobre a área há décadas. “Sem proteção adicional”, acrescenta Chadwick, “você poderia colocar a América indústria mais tóxica fora do deserto mais standard da América.”
Isso é o que quase aconteceu, e ainda poderia.
A Ameaça do Metallic Pesado
Desde 1966, a Twin Metals Minnesota realizou dois arrendamentos minerais ao longo do rio South Kawishiwi e do lago Birch, a apenas 3 milhas da fronteira do deserto. Embora os arrendamentos iniciais de 20 anos tenham sido renovados três vezes nos últimos 50 anos, nenhuma mineração foi realizada. Além do mais, nenhuma mineração de minério de sulfeto de cobre jamais ocorreu aqui, ou em qualquer lugar do estado de Minnesota.
Em 2015, Antofagasta – um conglomerado de mineração chileno – comprou a Twin Metals Minnesota e propôs uma mina subterrânea de minério de sulfeto emblem acima de Boundary Waters, na excepcionalmente limpa bacia hidrográfica do Wet River.
Este tipo de mineração é notoriamente prejudicial, ainda com a transição para energia verde, a demanda está explodindo; Goldman Sachs até declarou cobre “o novo óleo.” De baterias de íon-lítio e turbinas eólicas a painéis solares e carros elétricos (todos os quais exigem cobre), a pressão por mais steel para alimentar a economia verde também pode estar nos levando a danificar as próprias paisagens que estamos tentando proteger. .
Veja como: O cobre liga-se ao minério contendo sulfeto, que se torna estéril na extração do steel. Metais (cobre, níquel, platina e paládio) são encontrados em 1% do minério; o resto-cerca de 20.000 toneladas por dia, no caso da Twin Metals – se tornaria o que é conhecido como rejeitos. No passado, as empresas costumavam armazenar esses rejeitos em lagoas ou barragens, mas esse método resultou em desastres ambientais e perda de vidas humanas, muitas vezes. A indústria está adotando um método conhecido como “empilhamento a seco”, em que os resíduos são compactados em um monte com solo e vegetação nativa. De acordo com o Departamento de Recursos Naturais, a agência estadual responsável por proteger a terra, a água, os peixes e a vida selvagem native, esse método simplesmente não é apropriado para o norte rico em lagos de Minnesota: a “poeira fugitiva” tóxica escaparia para o ar quando seca; quando úmido, a contaminação das águas subterrâneas e superficiais seria inevitável, com a drenagem ácida da mina percorrendo a paisagem repleta de zonas úmidas.
Mas esse método “mais seguro” de descarte de resíduos não parece cortá-lo algum clima: Em um estudo recente pelo Serviço Florestal dos EUA, 100% das minas de sulfeto de cobre dos EUA sofreram vazamentos de oleodutos ou vazamentos acidentais e 92% tiveram coleta de água e falhas de tratamento que resultaram em danos significativos à qualidade da água. Reconhecendo o que estava em jogo, o Serviço Florestal dos EUA negou os arrendamentos da Twin Metals em dezembro de 2016, citando “o risco inerente de danos irreparáveis.” (Nesse mesmo documento, o USFS também cita preocupações com ventilação, ruído e o desmatamento, causando estragos climáticos neste inestimável ecossistema de floresta boreal.) A administração Trump restaurou os arrendamentos em 2019; a administração Biden os cancelou novamente em 2022 depois de descobrir que eles eram “indevidamente renovado.” Metais Gêmeos emitiu um processo federal no verão passado, em uma tentativa de restabelecer os direitos de mineração. Agora, este vasto deserto está em apuros.
An opportunity de uma vida
Com 165.000 visitantes anuais, o BWCAW é o deserto mais visitado no país, e muitos também o consideram o mais acessível, já que cobre muito terreno, com pontos de entrada adequados tanto para novatos quanto para aventureiros experientes ao ar livre. “The Boundary Waters faz parte de muitos de nós”, diz Baumgartner, relembrando 60 anos de memórias – subindo até Louisa Falls, comprando root beer feita no lago de “faca Lake Dorothy”, aprendendo a rebocar uma canoa de 30 quilos aos 13 anos. “É diferente de qualquer outro lugar do país”, ela continua. “Como você pode minerá-lo?”
Ela não está sozinha em seus sentimentos. De acordo com os resultados da enquete, 70% dos habitantes de Minnesota opõe-se à mineração de cobre-níquel perto do BWCAW. Em janeiro passado, os legisladores estaduais introduziram uma Show primeiro projeto de lei que exigiria que as minas entregassem pelo menos um exemplo de uma mina semelhante que operasse e fechasse sem causar poluição ou contaminação de qualquer tipo. (Este projeto de lei foi recentemente reintroduzido.) No verão passado, o O Serviço Florestal dos EUA emitiu um projeto de avaliação ambiental como uma proposta para recomendar que a Secretária do Inside, Deb Haaland, conceda uma proibição de 20 anos à mineração na Bacia Hidrográfica do Rio Chuvoso da Floresta Nacional Superior, a montante das Águas Fronteiriças. O relatório cita vários resultados prejudiciais caso a mineração seja permitida na área, incluindo efeitos adversos ou remoção completa de recursos culturais e naturais indígenas, alto risco de poluição da água e potencial falha da barragem, degradação do solo e muito mais. O secretário do Inside, Haaland, ainda não tomou uma decisão remaining sobre a proibição.
Mas agora, graças a um projeto de lei federal reintroduzido na Câmara dos Representantes por Betty McCollum, de Minnesota, proteções permanentes parecem possíveis. RH 2794 proibiria completamente a mineração de minério de sulfeto de cobre em 234.328 acres de terras e águas federais na bacia hidrográfica do Wet River, garantindo um futuro rico com a colheita de arroz selvagem indígena, mergulhões lamentando nas águas, remadores mergulhando seus copos em águas cristalinas e 13 anos aprendendo a rebocar canoas.
“Estou satisfeito que o projeto de lei tenha sido aprovado no Comitê de Recursos Naturais da Câmara”, disse o deputado McCollum em um comunicado. “Estou trabalhando com nossa liderança para levá-lo ao plenário da Câmara para votação antes do remaining deste Congresso. De grupos de caçadores e pescadores a defensores do meio ambiente e à maioria dos habitantes de Minnesota, o apoio é forte para proteger este lugar importante. É minha esperança que o progresso que fizemos na Câmara estimule a ação do Senado e o apoio para decretar essa retirada permanente de minerais. Alguns lugares são simplesmente preciosos demais para os meus.”
De fato, apoiadores como Chadwick acreditam que o projeto de lei ganhou impulso suficiente para ser aprovado na Câmara e no Senado. “Acreditamos que é a melhor likelihood que tivemos de aprovar esse projeto de lei em nossos 10 anos”, diz ela, referindo-se ao mandato da campanha. “Você não tem possibilities como esta – em qualquer lugar do país – muitas vezes por anos ou décadas.”
Mas o suporte fica mais rígido quanto mais perto você chega do deserto. A tribo Minnesota Chippewa de 41.000 membros e seis bandos – três dos quais mantêm os direitos de caça, pesca e coleta nesta terra por meio do Tratado de LaPointe de 1854 – emitiu uma letra apoiando maiores proteções para a bacia hidrográfica. “É inaceitável comercializar esta preciosa paisagem e nosso modo de vida”, diz a carta, “para enriquecer mineradoras estrangeiras que deixarão um legado de degradação que durará para sempre”. É a primeira vez que o grupo faz tal declaração, e a reação foi imediata: políticos conservadores e grupos pró-mineração pediram um boicote ao bois forteFortune Bay Resort On line casino, de propriedade; Chuck Novak, prefeito de Ely, um standard ponto de entrada do BWCAW, chegou a encorajar um boicote a todos os negócios pertencentes a tribos.
Se você perguntar a Becky Rom, presidente nacional da Save the Boundary Waters, os representantes eleitos de Ely não são representativos de todos que vivem dentro e ao redor desta cidade de entrada para a natureza selvagem – a maioria dos moradores que vivem fora dos limites da cidade, como Rom, quer ver seus quintais protegido. “Os líderes comunitários se sacrificaram significativamente nos últimos 10 anos, indo a Washington muitos, muitos, muitos tempos para defender o ecossistema Quetico-Superior”, enfatiza Rom. “Mas é uma comunidade dividida. Muitas pessoas pensam na mineração do passado.” Ely tinha ricas minas de minério de ferro hematita que operaram até 1967, observa o ativista de longa knowledge, e essa foi a última vez que houve uma mina na cidade. “Acho que, até certo ponto, eles confundem a mineração de taconita com a mineração de cobre-níquel, sem avaliar o quanto a mineração de cobre-níquel é realmente mais destrutiva do ponto de vista ambiental”, diz ela.
Enquanto o empurrão entre a indústria e o meio ambiente parece permanentemente embutido na estrutura de Ely, a corrida para passar HR 2794 está correndo contra o relógio. “Estou otimista de que o governo Biden e, em specific, o secretário do Inside, Haaland, emitirão uma ordem pública de terras protegendo as terras e minerais da Floresta Nacional Superior da mineração de cobre e níquel”, diz Rom. “Mas isso é uma proibição de 20 anos. The Boundary Waters não é um deserto de 20 anos – é um deserto permanente, e precisamos de uma proibição permanente da mineração de cobre e níquel nas cabeceiras.”
A HR 2794 – que equivaleria àquela interdição permanente de grande parte das cabeceiras – aguarda sua votação no plenário da Câmara. Se aprovado, seria embrulhado em um pacote de terras públicas que o Congresso ainda poderia aprovar em 2022. Dos 52 co-patrocinadores, nenhum é republicano e, sem apoio bipartidário, está na balança após as eleições de meio de mandato. “Percorremos um longo caminho, mas tenho para terminar o trabalho em 2022”, diz Rom.
O turbilhão não mostra sinais de parar – entre processos corporativos, tensão native e uma possível mudança nos partidos majoritários, as Águas da Fronteira permanecem à beira do precipício. Mas, embora restem apenas alguns dias, 2022 ainda pode ser um ano marcante para o deserto mais visitado da América.
“[This ecosystem] tem um papel importante em termos de resiliência e adaptação ao clima, e é importante por si só – é o maior deserto de canoagem do mundo”, diz Rom. “Mas é totalmente dependente de todos nós lutar por isso.”
