Uma enorme selva flutuante de algas sargassum – tão grande que pode ser vista do espaço – está em rota de colisão com o continente da América do Norte. É mais provável que atinja a terra em algum lugar na costa do Golfo do México, de acordo com os cientistas que monitoram o fenômeno.
“É incrível”, professor Brian LaPointe, da Florida Atlantic College disse à NBC Information. “O que estamos vendo nas imagens de satélite não é um bom presságio para um ano de praias limpas.”
As ervas daninhas flutuantes do sargassum abrigam uma abundância de peixes pequenos. Grandes tapetes de ervas daninhas flutuantes ocorrem todos os anos ao longo das costas do Atlântico e do Golfo dos EUA. Eles são áreas de pesca escolhidas por pescadores que visam uma variedade de peixes esportivos, incluindo marlim, veleiro, atum, golfinho e muitos outros. Peixes premiados se alimentam de peixes menores que vivem dentro e sob os tapetes de ervas daninhas.
Devido à sua importância ecológica, sargaço ao largo dos estados do Atlântico Sul foi designado como “Habitat Essencial de Peixes” em 2003, de acordo com NOAA, o que confere a essas áreas proteção federal especial. Uma superabundância de sargaço quando atinge a costa, no entanto, pode ser desastrosa.
Os tapetes de algas sargassum estão crescendo em tamanho
LaPointe é uma autoridade em sargaço e, embora grandes esteiras sejam comumente encontradas no sul da Flórida, ele diz que as praias de Key West já estão inundadas de algas marinhas. A costa leste do México está se preparando para um enorme influxo de ervas daninhas, que podem se acumular até um metro de altura, em suas famosas praias da Costa do Golfo.
Embora as ervas daninhas do sargaço na costa sejam mais um incômodo do que um problema, em grandes quantidades o sargaço pode ser um problema, diz o professor Brian Barnes da Universidade do Sul da Flórida Faculdade de Ciências do Mar. As algas às toneladas podem cobrir as praias do sul da Flórida, do Caribe e do México. Também cobre recifes onde pode sufocar o coral e diminui a qualidade da água e do ar à medida que apodrece na costa.
No ano passado, enormes pilhas de sargaço em St. Croix, nas Ilhas Virgens Americanas, causaram escassez de água e estado de emergência. Em 2018, as ilhas de Guadalupe e Martinica tiveram milhares de pessoas com problemas respiratórios indo para clínicas médicas devido ao ar poluído resultante da decomposição do sargaço.
A pilha de ervas daninhas de 5.000 milhas de largura indo para o continente da América do Norte é uma das maiores registradas, e as esteiras de sargassum parecem ser um problema crescente ao longo da costa atlântica.
“Historicamente, desde que temos registros, o sargassum faz parte do ecossistema, mas a escala agora é muito maior”, disse Barnes. “O que pensávamos ser uma grande floração cinco anos atrás não é mais um pontinho.
“Antes de 2011, [sargassum] estava lá, mas não pudemos observá-lo com satélites porque não period suficientemente denso. Desde então, explodiu e agora vemos essas enormes agregações.”
