É tecnicamente primavera e Colton Heward está começando a pensar em caçar perus. Ele está usando sua luneta para observar as encostas de sálvias e cedros perto de sua casa no sudeste de Idaho, a ten minutos da fronteira de Utah e a 40 minutos de Wyoming. Mas, em vez de observar os perus abrindo caminho pela neve, Heward vê veados mortos separados por necrófagos. Às vezes ele vê quatro ou cinco carcaças em uma rápida varredura da paisagem. O obsessivo caçador e guia de caça grossa está ficando nervoso.
“Cervos e alces são resistentes. Eles são feitos para suportar algumas temperaturas brutalmente frias. Mas este inverno é interminável ”, diz Heward Vida ao ar livre. “Estou ouvindo pessoas na área central do oeste de Wyoming, sudeste de Idaho e norte de Utah falarem sobre até 70% de mortalidade em veados adultos e quase 100% de mortalidade em filhotes. Isso é devastador.”
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Esses números podem soar hiperbólicos. Mas é o que os gerentes de vida selvagem estão prevendo para uma unidade na região norte do estado de Beehive, de acordo com o gerente de divulgação do Departamento de Recursos da Vida Selvagem de Utah, Mark Hadley.
“Estamos projetando cerca de 70 por cento de perda de adultos e cerca de 90 por cento de perda de filhotes na unidade Morgan-South Wealthy. É muito ruim. Essa unidade foi duramente atingida este ano”, diz Hadley. Ele observa que a agência prevê uma perda de adultos de cerca de 30% e uma perda de filhotes de cerca de 80% nas outras seis unidades na região norte.
“Mas o inverno ainda não acabou”, adverte. “Estou olhando pela minha janela aqui em Ogden e a neve ainda está caindo.”
Um inverno ocidental para as idades
Enquanto a camada de neve no noroeste do Colorado ultrapassa 143% da média de 30 anos, Wyoming quebra um recorde de temperatura de 129 anos em sua capital, e resorts de esqui em Utah bateu o recorde de nevascas cumulativasos eventos de mortalidade da vida selvagem em todos os três estados estão se acumulando.
“Continuo ouvindo as pessoas se referirem ao inverno de 1982 a 1983 e à dizimação que ocorreu no rebanho de veados-mula de Utah em explicit. Eu não estava vivo na época, mas meu pai e meu avô falaram sobre isso décadas depois. Ouvir pessoas comparando este inverno com [that] é preocupante”, diz Heward, que orienta a unidade Morgan-South Wealthy. “Eu saio e olho para os veados em volta da minha casa uma ou duas vezes por semana e continuo vendo veados mortos na encosta da colina, e mais veados deitados lá, e você pode dizer que eles estão em suas últimas pernas.”
Cervos, alces, pronghorn, ovelhas, pássaros e outros animais geralmente engordam durante o outono. É assim eles passam os meses de neve com forragem de baixa qualidade. Então, espera-se que o verde da primavera entre e salve o dia em que a saúde das espécies está no seu pior. Uma das maiores ameaças à vida selvagem é quando a neve continua crescendo e as temperaturas frias continuam a atingir a paisagem no closing da temporada. Em outras palavras, partes de Utah, Wyoming e Colorado estão enfrentando o pior cenário no momento. (Dito isso, os especialistas são rápidos em observar como essa precipitação fornecerá algum alívio para as condições de seca.)
Recentemente, dois funcionários da Colorado Parks & Wildlife, a oficial de informação pública Rachael Gonzales e o gerente distrital de vida selvagem Jeffrey Goncalves, tiveram que sacrificar um alce maduro perto de Maybell. Eles fizeram isso depois de assistir o alce faminto não conseguir se levantar várias vezes, de acordo com um Assessoria de Imprensa PCW.
“É difícil”, disse o gerente assistente de vida selvagem da CPW, Mike Swaro. “Não há outra maneira de descrevê-lo. Normalmente vemos alguma mortalidade por fome a cada inverno. Isso é apenas a natureza, nem todo animal sobrevive. Este ano parece que tudo o que estamos vendo são animais famintos ou morrendo.”
Mortes de animais selvagens em números
No noroeste do Wyoming, mais da metade dos filhotes de veado-mula do rebanho de Wyoming Vary estão mortos. Perto de Lander, no Deserto Vermelho, 14 dos 33 antilocapras adultos com colarinho também morreram desde dezembro, de acordo com WGFD. Os números pronghorn do Deserto Vermelho levam os gerentes a estimativa que 50% do rebanho não sobreviverá.
O Departamento de Recursos da Vida Selvagem de Utah já atrasou a temporada de caça de 2023 em todo o estado, depois que testes em cervos invernantes mostraram má condição corporal e preocupações com a sobrevivência dos filhotes. Utah DWR também instituiu um programa de alimentação de veados de emergência na região Norte em janeiro. Hadley confirma que a alimentação ainda está em andamento, com 51 locais de alimentação operando em quatro condados do norte.
Mas não é apenas com a desnutrição que os gerentes de vida selvagem estão preocupados. As colisões de veículos são outra preocupação e tendem a aumentar quando a neve se acumula. À medida que as rotas de viagem tradicionais e os corredores de migração ficam obstruídos pela neve, enxames de animais se movem para estradas pavimentadas, onde é muito mais fácil caminhar. O resultado? No Colorado, quatro veículos colidiram com rebanhos de 10 ou mais pronghorn nos últimos três meses. (Duas dessas quatro colisões ocorreram dentro de cinco dias uma da outra e envolveram um complete de 53 pronghorn.)
As agências cortarão as tags de grandes jogos?
O inverno que estamos testemunhando atualmente pode afetar as grandes temporadas de jogos neste outono, adverte Heward. Funcionários do noroeste do Colorado já estão considerando cortando tags de grandes jogos em mais de 40 por cento. Medidas semelhantes também podem ser necessárias em Utah, dependendo do que a agência decidir após uma série de reuniões públicas, diz Hadley. Essas reduções podem frustrar os fazendeiros da região que lidam com a vida selvagem tentando comer a ração do gado todo o inverno. Fornecedores de caça e áreas rurais que dependem do dinheiro do turismo também podem ser afetados.
Mas se essa resposta ajudar as populações a se recuperarem de um dos piores invernos da história, diz Heward, que assim seja.
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“Nas regiões que foram duramente atingidas, minha esperança é que as organizações de pesca e caça desempenhem um papel muito ativo na redução do número de etiquetas e fazendo o que puderem para preservar o rebanho restante para reforçar o que está lá”, diz ele. “As pessoas vão ficar chateadas porque não há veados para caçar? Sim absolutamente. Mas precisamos ver o que é melhor para o rebanho e o futuro de caçá-los na estrada. A melhor coisa em muitos desses lugares é reduzir drasticamente o número de etiquetas para que menos animais sejam retirados da paisagem”.
