Verão; Região selvagem do Monte Zirkel, Colorado. Passa um pouco das 8h de uma manhã chuvosa e de tirar o fôlego no sertão, e a água no Jetboil está borbulhando. Despejo um sachê de grânulos marrom-escuros em minha xícara de acampamento, coloco a água e, pronto, meu café está pronto. Observando as nuvens mal-humoradas se formando no horizonte, abro o zíper da aba da barraca – com cuidado para não empurrar minha preciosa carga fumegante – e corro para dentro da barraca para me juntar a meu amigo e nossos meninos enquanto eles preparam um jogo de Uno. Um momento depois, os maridos entram com suas próprias canecas de paraíso instantâneo, além de uma pilha de panquecas de mirtilo ligeiramente carbonizadas. Dentro da tenda, está frio, úmido e – graças a três alunos do ensino basic gritando: “Empate quatro!” com a boca cheia – totalmente caótico. Mas enquanto a caneca aquece meus dedos e tomo um café instantâneo incrivelmente saboroso entre pessoas e montanhas que amo, sorrio: não há lugar onde eu preferiria estar.
Refletindo sobre aquela cena agora, as pessoas e o lugar se destacam, é claro, mas também o café – a maneira como cheirava, saboreava, deliciava e geralmente elevava toda a experiência. Minha xícara instantânea period simples de preparar. O sachê acrescentou apenas alguns gramas ao peso da minha mochila. A dose de cafeína não period essencial, mas deu uma mola additional no meu passo. E, apesar da má reputação do café instantâneo (talvez com razão) por ter um sabor fraco, rançoso ou queimado, minha xícara sertaneja tinha um sabor notavelmente semelhante à caneca de café especial que eu meço, moo fresco e AeroPress todas as manhãs em casa.
Hoje em dia, há cada vez mais opções saborosas de café instantâneo para quem prefere seu café com um lado da natureza. E algumas empresas, como início alpino e Café Kuju– ambos fundados por aventuras – atendem a pessoas que gostam de atividades ao ar livre e desejam cafeína de alta qualidade sem o peso additional da embalagem.
Então, como chegamos a este lugar onde o café – verdadeiramente bom café – period tão acessível em um lugar tão remoto? Recorri aos especialistas para descobrir.
Como é feito o café instantâneo
Café instantâneo – também conhecido como café solúvel – é o termo usado para descrever grânulos de café desidratado que foram preservados em embalagens e se dissolvem facilmente em líquidos, normalmente água ou leite para uma xícara de café em poucos momentos. Comparativamente, os grãos inteiros de café torrado requerem moagem e fermentação antes de serem bebidos, o que pode levar vários minutos.
Mas primeiro, vamos voltar com um pouco do Espresso 101, porque nos estágios iniciais, o processo de criação do café instantâneo é o mesmo que o processo para café em grãos inteiros.
Os grãos de café são as sementes de uma fruta parecida com uma cereja que cresce em plantas arbustivas encontradas em fazendas (e às vezes na natureza) entre os trópicos de Câncer e Capricórnio. Na maioria dos países produtores de café, o processo trabalhoso de colher essas cerejas é feito à mão.
Dentro da cereja estão duas sementes ou “feijões”, geralmente lado a lado. Após a colheita, esses grãos são retirados da fruta, secos e classificados quanto à qualidade. (“Café especial” geralmente se refere a cafés que atendem a padrões de qualidade mais elevados em todo esse processo.) Finalmente, os grãos – agora chamados de café “verde” ou não torrado – são exportados e vendidos a um torrefador.
Depois da torrefação, é onde o processo do café solúvel difere do café em grãos inteiros. Enquanto o café torrado em grãos inteiros é simplesmente ensacado e vendido a consumidores ou cafés, os cafés destinados a se tornar instantâneos são moídos e preparados com água para criar um extrato concentrado. O extrato é então liofilizado a cerca de -40°F, quebrado em grânulos e sublimado; ou seco por pulverização em grânulos por ar de alta temperatura para remoção de umidade. Quando você mistura uma colher de grânulos de café instantâneo em sua garrafa térmica favorita e os mistura com água quente, eles se dissolvem e são diluídos de seu estado concentrado, criando uma bebida que (idealmente) tem gosto de recém-preparado – e sem restos de pó para limpar.
O conceito de café instantâneo é antigo – tipo, muito antigo. “A ideia de secar os alimentos para que durem mais é tão antiga quanto o tempo”, diz Peter Giuliano, diretor executivo da Fundação da Ciência do Café e diretor de pesquisa do Associação de Cafés Especiaisuma organização comercial sem fins lucrativos que promove cafés especiais nos Estados Unidos e na Europa.
Enquanto a tecnologia para desidratar bebidas em uma mistura “instantânea” surgiu durante a Revolução Industrial, a popularidade do café instantâneo realmente decolou durante a Primeira Guerra Mundial, quando os soldados americanos o receberam como parte de suas rações. A estimulante cafeína e o conforto de uma bebida quente foram importantes impulsionadores do ethical. “Quando você está um pouco abaixo da temperatura e está com sono, o café é a melhor coisa do mundo”, diz Giuliano. “As pessoas ao ar livre sabem disso melhor do que ninguém.”
Da praticidade à qualidade
O café instantâneo foi uma das muitas conveniências modernas que tiveram mais avanços – ou pelo menos modificações – durante a Segunda Guerra Mundial. Como jantares de TV, Tang, misturas de bolo em caixa e outros produtos alimentícios “techno” da década de 1950, o café instantâneo foi reaproveitado (e elogiado pelos anunciantes) como outra economia de tempo de baixo custo.
Gosto, no entanto, period secundário. Giuliano diz que, naquela época, os grãos de café em geral eram de qualidade inferior – devido a fatores como clima ruim, agitação política e falta de infraestrutura de apoio para os agricultores – e os fabricantes de café solúvel tomaram atalhos adicionais no processo de extração e desidratação. “Se você busca barateamento, tende a não tomar cuidado”, acrescenta. “Apenas criou um produto com sabor não muito bom.”
Em outras palavras, o café instantâneo veio com sua má reputação honestamente.
Afinal, poucas coisas podem ser baratas, rápidas e boas – você tem que escolher duas. Durante a maior parte de sua história, o café solúvel custava muito pouco e não levava tempo algum — em detrimento do sabor. Mas, no ultimate da década de 1960, um ramo da indústria do café estava voltando a uma mentalidade de gosto em primeiro lugar, comprando grãos de alta qualidade (com um preço mais alto pago ao agricultor) e torrando em pequenos lotes.
“Ser mais intencional ao escolher o tipo de café que você vai preparar antes de fazer o café instantâneo”, diz Giuliano, “fez uma grande diferença no produto”.
Os bebedores de café seguiram o exemplo: em meados dos anos 90, mais pessoas estavam apreciando bebidas à base de café, como lattes e cappuccinos, que levavam tempo e cuidado para serem criados. Hoje, 43% dos americanos que bebem café optam por cafés especiais de alta qualidade. E period apenas uma questão de tempo até que a busca pela qualidade chegasse ao café instantâneo – e as pessoas ao ar livre se alegrassem.
A natureza do café instantâneo
Hoje, os fabricantes de café instantâneo especial compram intencionalmente café verde de alta qualidade e o transportam com mais cuidado. Isso significa tomar medidas para preservar o frescor dos grãos, protegendo-os da fumaça do escapamento e protegendo-os da luz photo voltaic direta. “Você está falando de uma safra”, diz Matt Tilley, chefe de café da Torrefadores de Café Verve, uma torrefadora de cafés especiais com sede na Califórnia cujo café instantâneo está disponível na REI. “Você não gostaria que suas cenouras ou repolhos … fossem colocados em longas distâncias, expostos a fatores ambientais. É o mesmo com o seu café. Algumas empresas de café, como a Verve, também desenvolvem parcerias diretas com cafeicultores para melhorar a qualidade e aumentar o patrimônio da cadeia de suprimentos. Outros, como certificado de clima neutro início alpinoconcentre-se em iniciativas ambientais como doar para Proteja nossos invernos através 1% Pelo Planeta.
Uma vez que o café verde está nas mãos do torrefador, ele determina a melhor forma de extrair o perfil de sabor very best daquele grão específico com base na análise sensorial profissional. É um verdadeiro ofício, diz Giuliano, observando que esses artesãos não apenas decidem quão escuro torrar os grãos, mas também como conseguir essa escuridão, por exemplo, torrando a uma temperatura constante ou começando a esfriar e despejando o calor no ultimate o processo. “Um típico torrefador especial dedica muita energia para tentar descobrir quais são os parâmetros de torra ideais para acentuar os sabores que eles desejam no café”, acrescenta Giuliano. “É disso que se trata a torrefação de cafés especiais.”
Após a torrefação, os grãos de café são transformados em café instantâneo usando os mesmos métodos testados e comprovados desenvolvidos há mais de um século: liofilização ou secagem por spray. Em ambos os casos, o resultado é um café pronto para adicionar água, um produto very best para mochileiros, alpinistas e qualquer pessoa que queira acordar com uma xícara de café de qualidade fora do conforto de casa.
“Não tem bagunça. Não há confusão”, diz Matt Segal, alpinista profissional e fundador da marca de café instantâneo início alpino. A ideia de uma empresa de café instantâneo veio a Segal enquanto ele estava em uma expedição de escalada: desapontado por ter que beber java abaixo da média todas as manhãs, ele decidiu fazer algo delicioso e fácil de levar para a caminhada. “É café com uma mão. Você não precisa de outro dispositivo. Você só precisa de água. Bem, isso e uma caneca, claro.
Começar a manhã em uma barraca com uma xícara de café instantâneo (de bom gosto) para aquecer as mãos é minha definição pessoal de felicidade no acampamento base. Mas se a água quente é difícil de encontrar – ou se você está se aventurando no deserto e uma xícara fumegante é tão atraente quanto um escorpião em seu saco de dormir – muitos cafés instantâneos se dissolvem com a temperatura ambiente ou até mesmo com água fria para uma rápida pick-me-up em movimento.
Outra marca widespread de café sertanejo, Café Kuju da mesma forma, faz sistemas de entrega de cafeína que requerem apenas água. Sua reivindicação à fama são os pacotes individuais cheios de café especial que estão prontos para preparar, em vez de solúveis: o café Kuju de dose única é fixado em uma caneca de acampamento para facilitar um processo guide de preparo por gotejamento, enquanto seu Summit Bolsas mais íngremes fermentam por maceração, como um saquinho de chá tradicional. O CEO e cofundador da Kuju, Jeff Wiguna, gosta da maneira como esses métodos de preparo permitem que as pessoas reservem um minuto para apreciar o ritual do processo de preparo. É como “fazer do ar livre o seu café pessoal”, diz ele.
Saia com Café Instantâneo
Independentemente de quão meditativo ou, bem, instantâneo, o formato, o apelo geral do café é forte – e crescente. Nia Castro, compradora da REI para produtos de nutrição e bem-estar, relata que as vendas de café instantâneo aumentaram de cerca de 25.000 unidades em 2015 para quase 70.000 em 2022. Faz sentido que o café seja widespread entre as aventuras no inside, diz Castro. “Dá aquela sensação caseira, [even] enquanto você está fora fazendo uma atividade.”
Mais e mais membros do REI Co-op estão indicando que apreciam um bom café tanto quanto adoram acordar no sertão. E agora – graças ao tamanho pequeno dos pacotes de café instantâneo e à rapidez e facilidade de preparo – é mais fácil do que nunca experimentar esses dois vantagens ao mesmo tempo.
O café instantâneo especial “voltou a ser um ingrediente legítimo e delicioso do café”, diz Giuliano, da Specialty Espresso Affiliation. É “uma parte útil do arsenal de um bebedor de café exigente”. Lembrando com carinho minha própria experiência com café instantâneo elevando meu tempo nas montanhas do Colorado, estou inclinado a concordar.
O instante tornou-se o 11º essencial? Provavelmente não, mas é melhor você acreditar que ganhou um lugar na minha mochila a partir de agora.
