À medida que a Europa começa a se abrir novamente para os viajantes, é mais emocionante do que nunca pensar nos tesouros culturais que o aguardam. Para mim, uma das grandes alegrias de viajar é ter encontros pessoais com grandes obras de arte — que reuni em um livro chamado As 100 melhores obras-primas da Europa. Aqui está um dos meus favoritos:
Por 2.000 anos, o templo do Partenon em Atenas permaneceu quase perfeitamente intacto. Mas em 1687, com Atenas sitiada, o Partenon foi usado para armazenar um enorme estoque de pólvora. (Veja onde isso está indo?) Pow! Uma enorme explosão enviou grandes pedaços do Parthenon para todos os lados. Então, em 1801, o embaixador britânico, Lord Elgin, carregou os mais preciosos pedaços sobreviventes de pedra esculpida para Londres, onde eles impressionam os visitantes até hoje – os “Mármores de Elgin”.
O Museu Britânico de Londres mostra as estátuas e os painéis em relevo que outrora decoravam o topo do exterior agora descoberto do Parthenon. Os relevos, esculpidos por volta de 430 aC, fazem parte do friso de 150 metros de comprimento que outrora circundava o templo. Eles mostram 56 instantâneos da ocasião mais festiva da antiga Atenas: um grande desfile na colina da Acrópole para comemorar o aniversário da cidade.
O desfile começa com homens a cavalo, lutando para controlar seus corcéis espirituosos. Em seguida, vêm os músicos tocando flautas, enquanto as damas dançam. Cidadãos ilustres andam em carruagens, crianças correm ao lado e sacerdotes conduzem bois cerimoniais para o sacrifício. No centro da procissão está um grupo de adolescentes. Vestidos com elegantes túnicas plissadas, eles se arrastam carregando presentes para os deuses, como queimadores de incenso e jarras de vinho.
As meninas receberam o presente mais importante do desfile: um manto dobrado. Quando o desfile culminou dentro do Partenon, as meninas apresentaram simbolicamente o manto à estátua de Atena, de 12 metros de altura, em ouro e marfim.
O realismo é incrível: os músculos bem definidos dos homens, as veias salientes dos cavalos. As vestes primorosamente plissadas das meninas as fazem parecer tão estáveis quanto colunas caneladas, mas elas se destacam naturalmente – a forma humana emergindo da pedra. Esses painéis foram originalmente pintados em cores ousadas. Em meio à agitação dos detalhes, o friso tem um elemento unificador – todas as cabeças estão no mesmo nível, indo na mesma direção, criando uma única faixa de humanidade ao redor do Partenon.
A entrada principal do Partenon foi decorada com uma grandiosa cena que retrata o momento do nascimento da cidade de Atenas. Essas estátuas aninhadas dentro do frontão triangular sobre a porta. Mostra os deuses gregos relaxando em um banquete olímpico. De repente, há uma agitação de atividade. Os deuses se voltam para um evento milagroso: Zeus acaba de ter sua cabeça aberta para revelar Atena, o símbolo da cidade. (Infelizmente, essa cena chave está faltando – é o espaço vazio no pico do triângulo.)
Essas estátuas de frontão são realistas e tridimensionais, reclinadas em poses completamente naturais e relaxadas. As túnicas femininas aderem e enrugam naturalmente, revelando sua anatomia perfeita por baixo.
Um conjunto ultimate de painéis em relevo (os chamados métopes) retrata uma lenda grega que resume todo o Partenon. Eles mostram o povo grego primitivo brigando com centauros brutais. É um free-for-all de puxar o cabelo, agarrar a garganta, chutar a canela e joelhadas na virilha. Finalmente, os humanos levam vantagem – simbolizando como os atenienses civilizados triunfaram sobre seus vizinhos bárbaros.
Na vida actual, os gregos se recuperaram de uma guerra brutal e coroaram sua recuperação construindo o Partenon. Os preciosos mármores de Elgin representam a nata da colheita do maior dos templos gregos. E eles capturam aquele momento da história humana quando a civilização triunfou sobre a barbárie, o pensamento racional sobre os impulsos animais e a ordem sobre o caos.
