Quando Jeff Phillips recebeu fotos de um dinheirinho gigante em suas mensagens no Facebook na quinta-feira, ele fez o que sempre faz. Phillips coletou detalhes do remetente e postou quatro imagens em Star City Whitetails, a página do Facebook onde ele compartilha fotos enviadas de cervos da Virgínia com seus 72.000 seguidores. As fotos, que mostram um homem camuflado ajoelhado ao lado de um enorme rabo branco atípico, apareceram com a seguinte legenda: “Condado de Prince Edward morto com muzzleloader de 50 cal, baleado esta manhã às 7h13 a 20 jardas, meu terceiro montador este ano! Maior dinheiro da minha VIDA 🦌💥”
Trinta minutos depois, o post explodiu. Dezenas de pessoas identificaram o cervo como o cervo de Hollywood, um cervo bem conhecido com chifres distintos que vivia dentro e ao redor do Cemitério de Hollywood em Richmond, Virgínia. O problema? O cemitério de Hollywood está cerca de 70 milhas a nordeste de onde o homem, Jason Walters, alegou ter atirado em seu dinheiro. As pessoas começaram a entrar em contato com o Departamento de Recursos da Vida Selvagem da Virgínia, acusando Walters de caça furtiva nos limites da cidade de Richmond. Dois dólares adicionais que Walters afirmou ter matado também foram identificados por moradores e fotógrafos da vida selvagem como vivendo no cemitério.
“O Departamento de Recursos da Vida Selvagem está ciente da situação e estamos conduzindo uma investigação”, disse o tenente do DWR Frank Spuchesi, gerente da Região 1 que supervisiona os policiais no caso.
“Recebemos tantos [tips] agora que não tenho certeza de qual foi o primeiro”, acrescentou Spuchesi. “Muitos dos nossos casos são de grande visibilidade, mas este parece estar recebendo um pouco mais de atenção devido ao fato de que alguns desses cervos foram vistos por muitas pessoas em público e muito fotografados. Eles estavam ao ar livre. Eles não eram esquivos como muitos cervos quando chegam a essa idade. Os cervos urbanos tendem a ser vistos muito mais.”
Embora Spuchesi não tenha conseguido identificar Jason Walters como uma pessoa de interesse “neste momento” para Vida ao ar livre, ele confirmou que a investigação inclui vários dólares.
As fotos que Phillips postou ontem foram o terceiro lote que ele diz ter recebido de Walters nesta temporada. Em 20 de novembro, Phillips postou fotos de Walters com um chifre escuro de 8 pontas, supostamente baleado em Richmond. Em 1º de dezembro, Phillips postou fotos de outro ponto 8 Walters disse que atirou em Chesterfield, nos arredores de Richmond.
“E então ontem ele me enviou isso [nontypical] buck”, diz Phillips, corretor de imóveis da Whitetail Properties. “Embora quando ele me enviou o dinheiro ontem, tudo o que ele disse foi: 'Poste isto, amigo.' E eu vi como era legal e pensei: 'Por favor, inclua alguns detalhes, este é um lindo cervo. Onde você o matou? Assim como qualquer pessoa que me manda fotos, sempre pergunto ao município.”
Walters obedeceu. Embora Phillips estivesse ciente de um famoso atípico frequentemente visto e fotografado perto do Cemitério de Hollywood em Richmond, seus chifres este ano não pareciam familiares.
“Era um cervo conhecido nacionalmente, mas esse cervo diminuiu significativamente em termos de rack, acredite ou não”, diz Philips. “Quando ele enviou a foto, pensei: 'caramba, que cervo lindo', mas não vi nem pensei em nenhuma associação com aquele cervo em particular no Cemitério de Hollywood.”
Vida selvagem baseada em Richmond fotógrafo Bill Draper fez a conexão instantaneamente. Draper tira fotos para o Cemitério de Hollywood e para o Parque Maymont e tem acesso privado a locais que o público nem sempre pode visitar. Durante anos, Draper fotografou cervos ao longo do rio James, em Richmond, incluindo o chamado cervo de Hollywood, que ele chamou de 22 ou 24 pontas, dependendo do ano.
“Conheço este cervo melhor do que conheço minhas três filhas. Posso dizer cada pequena protuberância nos chifres, tenho todos os ângulos diferentes – frente, trás, lado, direita, esquerda”, diz Draper, observando que muitas fotos do fanfarrão de Hollywood que apareceram nos comentários do Facebook foram retiradas de suas páginas. “Estava começando a parecer um pouco abatido e degradado. É um cervo velho. Tinha chifres enormes e inacreditáveis de classe mundial há quatro anos. Obviamente, isso se passou mais quatro anos e ainda é fenomenal.”
Draper tirou suas últimas fotos do fanfarrão de Hollywood em 13 de outubro em Richmond. Embora ele sempre tenha tido o cuidado de evitar postar fotos ou informações que revelassem muito sobre a localização do cervo – por medo de que alguém pudesse roubá-lo – Draper diz que poderia encontrar o animal se procurasse com atenção. Principalmente ultimamente, já que o dinheiro tem se movimentado menos.
“Ele viveu nos últimos quatro anos naquela vizinhança específica entre Maymont Park, Mount Calvary Cemetery, Riverview Cemetery, Hollywood Cemetery e a área de James River Park North Bank Trail”, diz Draper. “Tenho fotos dele em Hollywood, na North Bank Trail, na beira do Monte Calvário, fora da cerca em Maymont e dentro da cerca. Ele não se mudou muito, ficou bem próximo daquele bairro. As pessoas que moram lá sabem disso muito bem.”
Embora Draper tenha fotografias que mostram claramente o animal entre as lápides e em locais reconhecíveis de Richmond, ele se recusou a compartilhá-las neste artigo, citando sua relação de trabalho com o Cemitério de Hollywood. Ele também encorajou o cemitério a evitar postar fotos do cervo em suas contas sociais para evitar perder dinheiro.
Além do grande atípico, Draper diz que fotografou o 8-point de chifre escuro em Richmond que Walters afirmou ter filmado em Chesterfield em 20 de novembro.
“Aquela agulha de 8 pontos costumava passar por um buraco na cerca de Hollywood como um relógio”, diz Draper. “Quando a rotina chegou, ele estava um pouco menos consistente, obviamente perseguindo. Mas ainda assim você o veria no cemitério.”
Draper também diz que seu amigo e colega fotógrafo Ben King documentou outro cervo de Richmond que Walters afirma ter matado em Chesterfield, que fica a cerca de 21 quilômetros a sudoeste do Cemitério de Hollywood.
Enquanto existem temporadas de proa urbana cuidadosamente regulamentadas em Richmond, nenhuma caça é permitida no Cemitério de Hollywood e em certas propriedades vizinhas. Os cervos da região estão condicionados aos humanos e toleram melhor a atividade humana do que a maioria dos rabos-brancos selvagens em áreas mais rurais. Ainda assim, Draper diz que a responsabilidade foi mais descuidada este ano.
“[The big Hollywood buck] estava muito menos cauteloso este ano. Seria perto do quintal das pessoas, no Maymont Park ficaria ao lado da cerca por onde os carros passam. Há cerca de uma semana, alguém postou uma foto dele na página do Facebook da Virginia Wildlife e disse exatamente onde ele morava e onde você poderia vê-lo. E houve um grande alvoroço. Não sei se essa foi a causa [the buck’s death].”
Com base em avistamentos pessoais e no histórico fotográfico, a maioria das fontes estimou que o dinheiro de Hollywood tinha cerca de oito anos.
“Quando olhei pela última vez [the Hollywood buck] Eu disse: 'Pode não durar todo o inverno'. Mas odeio ver isso acontecer”, diz Draper. “É uma vergonha. Eu gostaria que as pessoas soubessem que você não pode simplesmente sair e atirar em um cervo como esse e pensar que pode postar e ninguém vai saber disso. É realmente estúpido. Espero que isso faça as pessoas pensarem duas vezes antes de caçar um cervo.”
Apesar da localização urbana, existe boa cobertura e forragem na área.
“Ele tinha muito o que comer, muito para dormir, muita água. Ele não precisava ir a lugar nenhum”, diz Brandon Overstreet, um caçador da Virgínia e um dos primeiros comentaristas do Facebook a fazer a conexão entre as fotos de Walters e o dinheiro de Hollywood. “Ele nunca iria embora a mais de um quilômetro de distância. [The Hollywood buck] foi muito estranho em certo sentido também quando a rotina chegou. Há tantos cervos naquela área que ele nunca teve cio. Seu pescoço nunca inchou. Ele sempre teve o pescoço fino, não precisava sair correndo atrás de veados, porque tinha 30 namoradas.”
Overstreet diz que encontrou um dos galpões de Hollywood há dois anos, que marcou 100 polegadas e mais tarde foi leiloado para um colecionador proeminente. Embora more em Bedford, Overstreet diz que viaja por Richmond a cada poucas semanas e visita frequentemente o Pumphouse Park e outros locais próximos ao rio James para observar o dinheiro. Embora o cervo tivesse muitos apelidos, na maioria das vezes apenas “Hollywood” ou “Hollywood fanfarrão”, os moradores locais às vezes o chamavam de “Príncipe” (“porque chamavam seu pai de Rei”, diz Overstreet). Pelo seu melhor palpite, qualquer pessoa que quisesse caçar cervos na área teria que fazê-lo à noite.
“Há trabalhadores que trabalham lá durante o dia, fazem rondas constantes”, diz Overstreet. “Todo mundo esperava que alguém viesse roubá-lo.”
Próximos passos na investigação da caça furtiva
Quando Phillips percebeu que o dinheiro que postou no Star City Whitetails na manhã de quinta-feira parecia igual ao dinheiro do Cemitério de Hollywood, ele mandou uma mensagem para Walters no Facebook novamente.
“Mandei de volta para ele uma mensagem que dizia 'alguém acabou de me enviar fotos do cervo do cemitério de Hollywood e pronto'. Acho que ele disse, 'huh haha'. Eu disse: 'O que isso significa'? Ele disse: ‘Este cervo foi morto em meu clube de caça no condado de Prince Edward’”.
Phillips diz que recebeu a mensagem final de Walters às 10h52 do dia 14 de dezembro. O perfil pessoal de Walters desapareceu do Facebook logo após a troca, e Phillips atualizou sua própria postagem para refletir as novas informações. Desde então, Walters e Draper foram contatados pelas autoridades. Spuchesi não foi capaz de fornecer um cronograma para quando o público pudesse saber mais detalhes sobre o caso.
“Eu esperaria [we can resolve this] num futuro próximo”, diz Spuchesi. “Algumas investigações duram anos, outras duram horas.”
