Baleias assassinas e tubarões há muito disputam um lugar de destaque na cadeia alimentar oceânica. Com base apenas no tamanho, nos sentimos confortáveis em dar o título às orcas, já que a orca média pesa mais de 3.000 libras, enquanto as fêmeas de grandes brancos (que superam seus equivalentes masculinos) chegam a cerca de 5.000 libras. Essa disparidade de tamanho não é a única prova da superioridade das orcas.
Pelo menos 17 sevengill #tubarões foram mortos por infames #baleiaassassina par Port & Starboard esta semana na África do Sul. Apenas os fígados foram comidos com as carcaças que sobraram na praia [1/3] 📸 @MarineDynamics Christine Wessels pic.twitter.com/PQVk1KI9mF
— Dra. Alison Kock (@UrbanEdgeSharks) 24 de fevereiro de 2023
Na semana passada, um par de baleias assassinas conhecidas saiu em uma caçada de tubarões na costa da África do Sul, matando pelo menos 17 tubarões de sete guelras em um único dia. As duas orcas apelidadas de “Port” e “Starboard” comeram apenas os fígados dos tubarões e deixaram as carcaças para se lavar em uma praia próxima, de acordo com o Dr. Allison Kock, um biólogo marinho baseado na Cidade do Cabo que compartilhou a notícia. no Twitter. Esta descoberta se soma a uma crescente pilha de evidências mostrando que as baleias assassinas caçam grandes brancos e outros tubarões.
Vídeo mostra orcas caçando baleias brancas
Os cientistas há muito acreditam que as orcas atacam grandes tubarões brancos e outras espécies de tubarões, mas até o ano passado, ninguém havia documentado a predação direta em vídeo antes. O entendimento da comunidade científica baseava-se principalmente em relatos de turistas e relatos ocasionais envolvendo uma carcaça de tubarão lavada com o fígado e outros órgãos habilmente removidos.
Tudo isso mudou na tarde de 16 de maio de 2022, quando um piloto de drone amador sobrevoou um grupo de cinco orcas perto da praia de Hartenbos, na costa sul da África do Sul. O drone filmou uma das orcas empurrando uma carcaça de tubarão de 9 pés de comprimento para a superfície da água perto de outras duas orcas. As três baleias então começaram a se banquetear com os órgãos do tubarão.
Na mesma época, um helicóptero separado voando com turistas sobre a área testemunhou as mesmas orcas matando dois grandes tubarões brancos. Um deles acabou comendo um fígado de tubarão flutuante “aproximadamente do tamanho da cabeça da baleia assassina”. Os pilotos tiraram fotos e vídeos do evento com seus celulares, mas essa filmagem só foi divulgada muito depois que o vídeo do drone foi lançado em junho.
A estudar que foi publicado em Ecologia em outubro de 2022 analisa este vídeo e avança a compreensão dos biólogos marinhos sobre como esses dois predadores interagem, incluindo como os grandes tubarões brancos evitam a predação – algo que eles não são forçados a fazer com muita frequência.
“Isso foi apenas parte de uma caçada de uma hora de vários tubarões, conforme revelado pela filmagem exclusiva do helicóptero”, disse um Comunicado de imprensa de Phys.org diz. “O novo artigo oferece imagens mais extensas, juntamente com dados de tags, pesquisas com drones e barcos de turismo de tubarões, mostrando que os tubarões brancos fugiram da região de Mossel Bay, na África do Sul, por várias semanas”.
De acordo com o estudo, as imagens gravadas do helicóptero mostram os tubarões caçados nadando em círculos ao redor das orcas. Aparentemente, esta é a mesma técnica que focas, tartarugas e outras espécies de presas exibem ao serem caçadas por grandes tubarões brancos.
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“No entanto, como as orcas são sociais e caçam em grupos, essa tática evasiva pode não ser eficaz”, apontam os autores do estudo.
Duas das cinco orcas no compartimento de alimentação foram identificadas como bombordo e estibordo. Cada baleia tem uma barbatana dorsal colapsada – uma cai para a esquerda e a outra para a direita – o que ajuda a explicar os apelidos inteligentes. A identificação deles foi importante porque o vídeo comprovou as teorias existentes de que os dois orcas machos tinham experiência anterior em caçar grandes tubarões brancos e outros tubarões.
Implicações de baleias assassinas caçando tubarões
Em 2015, anos antes de serem filmados caçando grandes tubarões brancos, Port e Starboard foram observados caçando tubarões de sete guelras na Baía Falsa. Uma segunda observação foi feita em 2016. Juntas, as duas instâncias representaram os primeiros registros conhecidos de predação de baleias assassinas em tubarões de sete guelras na área, de acordo com um estudo de 2019 liderado pelo Dr. Kock e dois outros biólogos.
Como os autores observaram no estudo, as predações consecutivas de bombordo e estibordo interromperam temporariamente o ecossistema maior de False Bay, fazendo com que outros tubarões de sete guelras fugissem da área.
“Esses eventos de predação resultaram na ausência prolongada de tubarões de sete guelras naquele que é o maior native conhecido de agregação dessa espécie em todo o mundo, que permaneceu abandonado por até um mês”, escreveram os autores.
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As predações de False Bay também foram reveladoras porque mostraram que as duas orcas desenvolveram uma nova técnica de alimentação em que comiam os fígados dos tubarões e deixavam o resto da carcaça sem consumir. Esta é a mesma técnica que Port e Starboard usaram durante a matança de tubarões que foi documentada na última sexta-feira em Pearly Seaside, que fica perto de Gansbaai, cerca de duas horas a leste de False Bay.
Os biólogos acham que algumas baleias assassinas desenvolveram um gosto por fígados de tubarão porque os fígados são grandes e ricos em gordura. Como apontou o estudo de 2019, o fígado de um tubarão pode representar até um terço de sua massa corporal whole, e as baleias assassinas “são conhecidas por visar seletivamente itens de presas e tipos de tecidos específicos com alto teor de lipídios”.
O fato de que Port e Starboard ainda visam os tubarões sul-africanos para obter seus fígados revela alguns fatos interessantes sobre a espécie. Isso mostra que, uma vez que as orcas aprendam a mirar em uma presa ou parte do corpo específica, elas se lembrarão disso pelo resto de suas vidas e mudarão sua estratégia de caça de acordo. E como as orcas são criaturas sociais que caçam e aprendem juntas, é possível que Port e Starboard já tenham ensinado outras orcas a caçar com eficiência grandes tubarões-brancos e outros tubarões.
