O mistério em torno de 40 bovinos mortos em terras públicas no oeste do Colorado se aprofundou no início deste mês, quando as autoridades encontraram uma matilha de cães assediando a vida selvagem em um raio de 11 quilômetros de onde as vacas mortas foram descobertas. A recente descoberta lança dúvidas adicionais sobre as alegações anteriores de que os lobos foram responsáveis pelas mortes de gado. Juntamente com a falta geral de evidências de lobos na área, esse desenvolvimento levou a Colorado Parks and Wildlife a encerrar sua investigação sobre o suposto incidente de depredação de lobos relatado por um fazendeiro no condado de Rio Blanco em outubro passado.
“Embora alguns bovinos mostrassem ferimentos consistentes com ferimentos de grandes caninos, uma investigação mais aprofundada para coletar evidências adicionais não produziu nenhuma confirmação de lobos na área”, explicou o gerente da região noroeste da CPW, Travis Black, em um comunicado de imprensa semana passada. “Acreditamos que esses poucos bovinos provavelmente foram mortos, ou feridos e morreram posteriormente, por algumas espécies de caninos maiores que os coiotes, mas não temos evidências específicas para determinar quais espécies de canídeos causaram a depredação”.
Uma falta de evidência
Investigação do CPW começou em 7 de outubro, quando a agência recebeu um relatório de 18 bezerros mortos nas terras da Floresta Nacional de White River perto de Meeker. O relatório veio do fazendeiro Lenny Klinglesmith, que estava pastando seu gado lá durante o verão. Semanas depois, Klinglesmith encontrou outras 22 de suas vacas mortas na mesma área.
O relatório de Klingesmith instantaneamente levou à especulação de que poderia haver uma segunda matilha de lobos conhecida vivendo no Colorado. Na época, a CPW já estava rastreando a matilha de lobos de North Park no condado de Jackson. Esse pacote foi considerado responsável em dezembro de 2021 pelo primeira morte confirmada de lobo em gado no estado há mais de 70 anos. O mesmo pacote atacaria mais duas vezes nos próximos 30 dias, ferindo e matando várias vacas e cães de gado perto da cidade de Walden.
A série de ataques de lobos foi uma grande notícia em um estado que, apenas um ano antes, aprovou uma votação histórica para reintroduzir lobos cinzentos no Colorado. Os fazendeiros já estavam expressando suas preocupações sobre como a reintrodução afetaria suas operações e apontaram o bando de North Park como prova.
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Então, quando outro fazendeiro em Western Slope apresentou um relatório de depredação de gado cerca de oito meses depois, alguns já estavam assumindo que os lobos eram os responsáveis. Afinal, a investigação inicial da CPW descobriu que alguns dos bezerros apresentavam danos consistentes com a depredação de lobos, incluindo marcas de mordidas que pareciam ter sido causadas por dentes caninos.
Mas nos últimos 80 anos, a CPW não confirmou nenhum avistamento de lobos na Floresta Nacional de White River, que fica a mais de 160 quilômetros a oeste do território do bando de North Park. Após os relatórios, a agência realizou sobrevoos de aeronaves, montou armadilhas fotográficas e realizou pesquisas de uivos, mas nenhum desses esforços revelou qualquer evidência de lobos na área, de acordo com Rádio Pública do Colorado.
“Estamos coçando a cabeça um pouco. Nós realmente não sabemos o que aconteceu lá em cima”, disse Black em novembro durante um depoimento perante a comissão estadual de vida selvagem.
A essa altura, outras dúvidas já vinham sendo levantadas, conforme relatado pelo piloto de barco a vapor e vários outros pontos de venda locais. Embora as marcas de mordida parecessem consistentes com dentes caninos, muitos apontaram que os lobos normalmente não matam tantas vacas em um único evento de depredação. Black também mencionou durante seu depoimento que achou curioso que nenhuma das vacas mortas tivesse sido consumida ou alimentada.
“O que nos falta [in the Meeker case]na minha opinião, é aquele comportamento típico de alimentação que veríamos … normalmente os lobos voltavam e se alimentavam de uma carcaça ”, explicou ele.
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A CPW então começou a trabalhar com veterinários para determinar se o gado havia morrido de alguma doença. Até mesmo Don Gittleston, o fazendeiro que havia perdido várias vacas para o bando de North Park, disse ao colorado que ele pensou que a doença pode ter sido um fator no incidente de Klinglesmith.
Esse coçar a cabeça continuou durante o inverno. No início deste mês, nenhuma outra evidência de uma matilha de lobos na área de Meeker apareceu, e quando os oficiais do CPW descobriram uma matilha de cães assediando a vida selvagem perto de onde o gado de Klinglesmith havia morrido, a agência decidiu encerrar sua investigação. Eles classificaram a causa da morte das vacas como “não confirmada”.
“A janela de 90 dias permitida aos produtores para fornecer prova de perda expirou, então a investigação está sendo encerrada”, explicou Black em 7 de fevereiro. A agência também disse que “devido à falta de evidências de lobos na área, Klinglesmith não buscará mais compensações”.
