Esta luxuosa viagem de trem na África leva você da África do Sul ao Zimbábue em vagões antigos – é logo que é

Aquela primeira manhã a bordo do Rovos Rail, abrindo as persianas da minha cabine e não vendo zero além de arbustos até as colinas no horizonte, é um pouco que nunca esquecerei. Por mais emocionante que tenha sido o processo de embarque, com toda a sarau da orquestra de metais na estação de Pretória da empresa, na África do Sul (completa com vinho espumante e um quadrilha de pavões residentes girando ao volta para nos seguir), foi essa sensação de rastejando para convencionar – talvez tenham sido os sons de uma velha acácia murcha arranhando, ou o ramal rítmico da trilha que fez isso – para desenredar que estávamos totalmente em um safári, em um trem, que ficou comigo durante toda a viagem.

Porquê todo bom romance de Agatha Christie, minha viagem começou em um grande hotel da cidade, no meu caso, o Four Seasons Westcliff, em Joanesburgo, onde encontramos os suspeitos ou outros viajantes com sorte ao trem. Sentado no deck do hotel com vista para as árvores da cidade, todas enferrujadas e douradas com o outono, e espionando os elefantes no zoológico, o jogo de supor as histórias de seus companheiros de viagem começou para valer. E esta é uma das minhas partes favoritas de viajar, devo expor, a forma dissimulada de saber pessoas, somente por estar na sua companhia, de uma forma casual mas concentrada, conhecendo o seu comportamento, os seus gostos e desgostos e coisas assim. , antes mesmo de você se saber adequadamente.

A próxima lanço, evidente, é a apresentação na estação de Pretória, em meio aos pavões e ao champanhe e à embrulhada dos carregadores que carregam nossas bagagens nos compartimentos. Pouco depois, porém, fiquei totalmente perdido na experiência do próprio trem, na nostálgica instabilidade da locomoção, na sensação de estar numa remontagem contínua de “Out of Africa”. O estofamento xadrez nos sofás dos vagões-salão e a decoração jubiloso e com babados fazem com que as áreas comuns pareçam um pouco com os clubes de cavalheiros de outrora; a delicadeza dos vagões-restaurante, porquê um pouco saído de um kit de mansão de boneca ou de um set de filmagem – ou seja, 100% minha geléia.

Uma vez a bordo, é evidente, há um visível repelo – pelo menos para mim – para mapear mentalmente o trem, percorrer sua extensão, explorar todos os cantos e recantos, para ter uma noção de seu movimento, do físico e narrativa estrutural do trem, se preferir, e porquê e quando cada uma das vinhetas pode ser melhor vista, quando elas podem lucrar vida ou permanecer confortavelmente quietas.

A primeira reunião para aperitivos é sempre muito divertida pela excitação avassaladora que paira no ar e pela virilidade quebradiça que as pessoas fazem saltar nas paredes e nos móveis, vivendo o melhor momento das suas vidas com toda a viagem pela frente. É recreativo refletir sobre esse momento, quando todos aprendemos a nutar e dançar no ritmo do trem, quando as bordas da nossa expectativa se suavizam e estamos todos na mesma sintonia.

Observo com excitação crescente uma família de passageiros particularmente rígidos e rabugentos, a princípio alarmados e irritados com cada manobra e empurrão do movimento do trem, gradualmente se transformando em gelatina nos primeiros dias, finalmente movendo-se entre os vagões porquê um Jamiroquai feliz.

A Rovos Rail foi fundada por (e nomeado em homenagem a) Rohan Vos, que construiu a primeira série de carros em 1987 porquê uma comboio pessoal, com espaço para escritório e ateneu, e cabines para sua família enquanto eles se deslocavam pela África Meridional. A urgência financeira e de trânsito o obrigou a disponibilizar o trem para passageiros pagantes logo depois e, porquê a empresa comemorou seu 35º natalício na quadra da minha viagem, são seis trens completos (que podem acomodar até 72 passageiros), perfazendo 11 diferentes itinerários, abrangendo 10 países.

Os vagões que compõem cada um dos trens foram construídos em sua maioria entre 1911 e 1938. Embora tenham sido elaboradamente reformados e modernizados (incluindo portas USB), o romance vintage das viagens de trem está no meio da missão da empresa.

Porquê nos contou a filha de Vos, que hoje dirige a empresa, ao nos receber a bordo e nos lembrar dos códigos de vestimenta, celulares e outros eletrônicos não eram permitidos nas áreas comuns, pois a teoria era nos conectar com a experiência e se desconectar da … todo o resto. (Acho que só eu (fazendo vídeos do trem com meu telefone) que quebrei flagrantemente a proibição – todos os outros se entregaram voluntariamente ao maravilha fascinante do passeio.)

A título pessoal, parece estranho expor, mas sem serviço de celular, internet, e-mails e Instagram, e aquela vaga estável de impaciência e informações que saem deles, percebi o quão cansado estava (sempre estou?), e dormia porquê os mortos no trem.

Não que fosse tudo sobre o trem! Minha jornada de Pretória às Cataratas Vitória fez muitas paradas para excursões e atividades, incluindo passeios incríveis pelo Parque Vernáculo de Hwange, no Zimbábue, e a paisagem de desenhos animados de pedras gigantes de granito no Parque Vernáculo de Matobo, antes de entrar na legítima maravilha do mundo que são as Cataratas Vitória. .

Mal cheguei lá, em Livingstone, viajei para o lado das cataratas na Zâmbia e me hospedei na fantasia absoluta que é o The Royal Livingstone Hotel, onde girafas caminhavam comigo até a ateneu e zebras perambulavam pela piscina e olhavam para trás. em minhas anotações para a viagem.

Todas elas são mais ou menos iguais a esta, da última tarde a bordo do trem:

Eu só quero lembrar desse momento. Lendo “Tinker Tailor Soldier Spy” no vagão-bar do Rovos Rail, seguindo em direção a Vic Falls, bebendo um Negroni, comendo chili biltong em meu terno de linho e camisa Kim Jones. Um destaque de vida. Porquê alguém tem tanta sorte?