À medida que as alterações climáticas continuam a afectar os habitats da vida selvagem no Árctico, os cientistas estão a prestar mais atenção a uma novidade espécie de urso híbrido conhecida porquê urso “grolar” ou “pizzly”. Esses ursos são exatamente o que parecem — um intercepção entre um urso polar e um urso pardo — e o primeiro híbrido espargido foi documentado em 2006, quando um caçador de Idaho matou um no Canadá. Melhorias na tecnologia genética permitiram aos cientistas compreender melhor porquê e por que ocorre essa hibridização, e um novo estudo da Universidade MacEwan inclui alguns insights sobre híbridos de ursos pardos e polares.
Usando um novo chip de sequenciamento genético, os pesquisadores analisaram amostras de DNA de mais de 800 ursos no Canadá, Alasca e Groenlândia, coletadas entre 1975 e 2015, juntamente com oito ursos híbridos anteriormente conhecidos. que foram identificados pela primeira vez por investigadores em 2017. O estudo concluiu que a hibridização ainda é extremamente rara nestes locais, mas que poderá tornar-se mais generalidade à medida que os ursos polares continuarem a perder terreno no Setentrião. O estudo também utilizou análises genéticas para confirmar que todos os oito ursos grolar conhecidos da primeira geração podem ser rastreados até uma única fêmea de urso polar no Ártico canadense que acasalou com dois ursos pardos diferentes em duas ocasiões distintas.
“Ela teve quatro filhotes com dois ursos diferentes e portanto pelo menos um desses filhotes foi e acasalou com um urso pardo novamente”, disse o principal responsável do estudo, Dr. Joshua Miller, ao Quotidiano de Edmonton.
Miller também explicou por que as duas espécies têm uma tendência crescente de se sobreporem. E embora o estudo tenha concluído que a “hibridização generalizada” não está a ocorrer na maioria das áreas onde vivem os ursos polares, os investigadores encontraram evidências da ancestralidade dos ursos polares entre as populações de ursos pardos no Alasca, na Rússia e em Alberta.
Leia a seguir: Os ursos pardos e os ursos polares estão se hibridizando no Alasca?
“Os ursos pardos, à medida que o clima esquenta, começarão a transmitir o seu território para setentrião”, disse Miller ao Quotidiano de Edmonton, referindo-se à segmento do setentrião do Canadá onde as áreas de distribuição das duas espécies se sobrepõem. “Os ursos polares serão forçados a ir para o sul porque há menos gelo pelágico e eles passam mais tempo em terreno. Portanto, esse cenário exclusivamente lhes dá mais oportunidades de interagir uns com os outros, ou pelo menos passar despercebidos.”
Isso não é necessariamente bom para os ursos. Miller destacou que os híbridos às vezes são menos aptos ou capazes fisicamente do que seus pais, que evoluíram para viver em determinados habitats. E ele disse que é provável que um híbrido de urso pardo e polar tenha dificuldade em prosperar em qualquer um dos habitats. No entanto, Miller admitiu que “não é completamente impossível” que a hibridização contínua conduza a uma espécie novidade e distinta que poderia ter melhor desempenho num clima mais quente.
“Os híbridos”, disse Miller, “nem sempre são um beco sem saída evolutivo”.
