Novas marcas dão novidade vida à outrora poderosa feira 'OR'

“E muito ali, KEEN tinha uma roda gigante! E esse era o Outsiders Ball, com música ao vivo e jogos de quintal — ooh! E cá, é onde os policiais gritavam com as pessoas que tentavam transpor os trilhos do trem para chegar ao Venture Out…”

Will Brendza, meu editor de acampamento, olhou com descrença cética enquanto eu apontava todos os fantasmas assombrando as ruas de Salt Lake City. Ele mal conseguia imaginar o espetáculo, mas os espectros eram claros porquê o dia para mim — e teriam sido para qualquer outra pessoa que tivesse feito a viagem anual para Utah (e, por um tempo, Denver) para participar da monumental feira mercantil Outdoor Retailer.

Quando nos aproximamos do farol característico do show – um gigante “O” e “R” amarelo – do lado de fora das imponentes portas circulares do meio de convenções Salt Palace, nenhuma pompa e estado nos acolheu. Uma mulher passeava com seu cachorro, algumas equipes de estrada tapavam buracos e algumas crianças corriam imprudentemente com scooters Lime pela passeio. Ninguém prestou atenção ao outrora grande evento.

Suspirei, me preparando para outro show de público sem luz e espaço desesperadamente bagunçado projetado para esconder o show que não foi lá. O que vi nos próximos 2 dias não foi nem a grande exposição da qual me lembrava nem a reunião anêmica que eu esperava.

Levante ano foi alguma coisa totalmente dissemelhante. Pela primeira vez desde seu auge pré-pandemia, o Outdoor Retailer tinha virilidade – e não era Apesar de todas as marcas que não estavam lá. De muitas maneiras, era porque disso.

Varejista de artigos para atividades ao ar livre: a “Meca” da indústria

É difícil exagerar o quão grande e importante a Outdoor Retailer já foi. No seu auge, ela recebeu centenas das maiores marcas em seu marchar principal, e dezenas e dezenas de novatos esperançosos se alinhavam nos corredores do lado de fora do salão de exposições. Seu público ultrapassou 20.000 pessoas — uma mistura de representantes de marcas, profissionais de RP, compradores de varejo, fabricantes de tecidos e mídia.

Na frente de negócios, OR era onde os varejistas assinavam pedidos para os produtos outdoor do ano seguinte. Também era onde as marcas competiam pela atenção da mídia para gerar buzz e saudação para o que havia de mais moderno em equipamentos outdoor.

“No auge, o programa ajudou a indústria a melhorar. Fomos competitivos em torno de qual resultado apresentava mais inovação e melhoria”, disse Bruce Old, membro do parecer da Outdoor Industry Alliance e director de vendas globais da Patagonia. “Conseguimos interagir, conversar sobre questões e encontrar soluções para problemas do setor, apesar de sermos competitivos uns com os outros.”

Porquê repórter calouro da GearJunkie em 2016, fui avisado, prestes e prestes semanas antes do meu primeiro programa de verão. Naquela estação, eu fazia segmento de uma frota de quase uma dúzia de editores e membros da equipe de vendas vasculhando o espaço aparentemente interminável em procura dos lançamentos de produtos mais interessantes. Três dias de 8 horas foram lotados para todos nós, tentando freneticamente engolir o sumo que podíamos da mangueira de incêndio da feira, sem perder nenhuma das melhores gotas.

Se o show parecia a Times Square, parecia a Disney World. A cada ano, as marcas ficavam maiores e mais bombásticas com seus estandes — tentando roubar o sumo de atenção verosímil do clamor.

A KEEN realmente montou uma roda gigante do lado de fora do meio de convenções. Mas por dentro, um balão de garrafa Stanley de 6 metros estava pendurado no teto. Vibram convidou os transeuntes a subir e descer uma enorme rampa de gelo com solas Arctic Grip. E a The North Face isolou uma superfície gigante para esconder “a próxima grande novidade” de olhares indiscretos, permitindo que somente um número restringido de participantes vissem grandes tanques de chuva borbulhantes com as primeiras membranas FUTURELIGHT, suspensas porquê alienígenas em ciências. cápsulas de estase fi.

Foi uma cena, face.

E para GearJunkie também foi emocionante. Foi o impulso da nossa publicação; duas vezes por ano, ele injetava novas vidas, histórias e equipamentos em nosso fluxo de teor. Stephen Regenold, fundador da GearJunkie, chamou o programa de meca da indústria – não era um excesso. Perder aquele show não era uma opção.

Muito de uma coisa boa

Curiosamente, os dias de glória de OR duraram muro de uma dez, mais ou menos alguns anos. As coisas ficaram maiores, mais proeminentes e mais caras numa trajetória linear – até vacilar. Jogue uma pedra em uma sala enxurro de mídia e marcas ao ar livre e você atingirá alguém que lhe dará sua própria versão do que aconteceu.

Eu não estou cá para submergir por que o show sofreu um declínio acentuado em público e classificação. Basta proferir que custos crescentes, fatores políticos, uma pandemia e o inevitável círculo de progresso conspiraram para derrubar os suportes que sustentavam o show.

Nos últimos anos, a GearJunkie reduziu continuamente seu próprio presença. Passamos de uma dúzia para alguns editores e um membro da equipe de vendas. Logo não há equipe de vendas. O inverno pretérito foi o primeiro show que perdi desde que comecei esta publicação; enviamos somente um editor: Will.

“Foi difícil”, ele me disse durante uma reunião por videochamada. “Nem precisei marcar hora – as marcas estavam praticamente me implorando para entrar em seus estandes, e vi o desfile inteiro no primeiro dia.”

Eu fui ao show deste verão porque imaginei que poderia ser o último. Eu queria ver com meus próprios olhos, porquê presenciar à última rebatida de Babe Ruth. Imaginei que talvez tivesse que redigir o obituário do evento outrora lendário.

É hora de alguma coisa dissemelhante

Will e eu valsamos até o salão do show, preparados para grandes áreas de espaço não utilizado e para o silêncio pesado e suspenso onde deveria ter uma incessante embrulhada monótona.

Para ter certeza, não havia escassez de sobras de imóveis dentro do meio de convenções. E não tivemos problemas em velejar de uma ponta a outra do show. Mas, diferentemente dos últimos anos, o show não parecia estar em declínio. Não foi prejudicado por todo o luz que não estava lá; estava zumbindo com toda a verve que estava.

“Fiquei agradavelmente surpreso com a vibração do show. É menor e dissemelhante do que era no seu auge, mas havia virilidade ali”, confirmou o fundador da LIVSN, Andrew Gibbs-Dabney.

Embora leste ano tenha marcado a primeira vez que sua marca teve um estande na feira, Gibbs-Dabney participou da feira desde 2015, quando amarrou as botas de sua marca infantil e distribuiu calças em uma mochila para quem quisesse. um par.

“Parece-me que o programa está se tornando mais voltado para marcas menores e dando a elas a oportunidade de se destacarem na indústria”, disse ele.

As marcas no salão da feira não eram os pilares que todos conhecem, mas trouxeram seu melhor jogo da mesma forma. A Sun Bum, uma empresa de protetores solares que se autodenomina “somente um grupo de amigos que fabrica produtos confiáveis ​​para nossa pequena comunidade praiana”, ganhou o prêmio não solene Coolest Booth. Seu vasto estande amarelo-banana tinha um enredo mediano no salão do show e um caminhão de sorvete personalizado, mas foi o DJ em tempo integral tocando hip-hop, disco e remixes de rock clássico que deu o tom para todo o show .

Ainda assim, Sun Bum foi a exceção com a grandeza de seu estande. O tamanho não importava em 2024; era tudo uma questão de boas vibrações. Ron Burgundy passeava em nome do Shopify, mas parecia não ter outro trabalho além de espalhar alegria com uma flauta de jazz. E portanto teve um flamingo gigante que fez… muito, coisas de flamingo gigante.

Não parecia que faltava zero ao programa – exceto talvez os velhos jornalistas excêntricos fofocando sobre o quanto o programa havia mudado desde os dias de glória. Acredite, sou o primeiro a manducar corvo por pretexto disso. Aprendi rapidamente que ninguém se importava com o que o show costumava ser; todos estavam profundamente interessados ​​no show em que estavam.

Mesmo antes da possante recessão da OR, os representantes da marca lamentavam o quão custoso o evento era, o quão caótica e estressante eram a preparação e a formato e o quão nominal era o retorno de todo esse trabalho. A antiga sala cirúrgica pode ter sido animada, mas nem sempre foi feliz.

Levante ano marcou a primeira vez em muito tempo que o show pareceu unanimemente positivo. Do lado mercantil, a GearJunkie teve tempo de face com marcas que provavelmente nunca teria encontrado em shows anteriores — nosso Resumo dos melhores do show atesta isso. Porquê referência do setor, esta feira deu identidade à safra de novos produtos, pessoas e ideias que surgiam.

“Eu pensei que haveria uma presença maior das maiores marcas da indústria… o que se diz na rua é que as maiores marcas pararam de surgir por uma variedade de razões”, admitiu Umair Baig, cofundador da marca canadense Engrenagem Impetroque fez sua primeira aparição na feira mercantil norte-americana na OR deste verão. “Porquê uma pequena marca e empresa, você chega a um ponto em que precisa tentar fazer estrondo, se expor e ver onde você pousa. Quem não arrisca, não petisca.”

O porvir está em boas mãos

A verdade é que não existem fantasmas. São todas somente memórias – algumas tão poderosas que parecem estar no extremo da verdade, tão próximas que você poderia jurar que ainda pode vê-las.

Por um tempo, a Outdoor Retailer foi um grande caldeirão de memórias, muitas delas boas. Alguns dos melhores momentos que tive neste negócio aconteceram neste show, desde a equipe editorial invadindo um jantar chique e pulando de ventre em uma piscina no quintal, até alguns de nós derrotando os editores da Gear Patrol em uma competição de tiro ao prato.

Tem sido risonho, não há incerteza. E se você estava lá, você já sabe. Se você não estava lá, uma boa notícia: o show agora é seu. Quando você for, faça amigos e boas lembranças. E não preste atenção a ninguém que lhe conte o que costumava ser – são somente histórias de fantasmas.