Embora a maior segmento do leste dos Estados Unidos já tenha sido coberta por florestas antigas, a maioria dos americanos nunca esteve em florestas antigas. Talvez você esteja se perguntando se é um dos poucos sortudos, lembrando de uma vez em que ficou em uma sombra fresca, pés em solo macio, e sentiu uma sensação de assombro.
Você provavelmente notou as árvores primeiro. Florestas antigas têm personalidades variadas moldadas por seus membros mais velhos. Algumas são porquê catedrais, com árvores porquê colunas imponentes. Outras têm árvores curvadas e retorcidas, contando uma história de audácia e perseverança. E aquém das árvores há uma comunidade ainda mais diversa — vegetalidade raras, líquens misteriosos e criaturas de todos os tamanhos. Fique quieto; você verá tremores na serapilheira e ouvirá pequenos farfalhares detrás da casca em ruínas.
As florestas antigas são imponentes não exclusivamente em estatura, mas também em tempo. Suas árvores mais velhas podem ter desenvolvido por centenas ou mesmo milhares de anos, mas as próprias florestas se estendem ainda mais para trás, para um tempo antes de lembrar. Se você pudesse permanecer parado por tempo suficiente, veria mudas crescerem em gigantes, morrerem, caírem e mergulharem novamente no solo vivo onde outras mudas agora crescem. Eu encontro conforto em sua ininterrupção. Eu encontro perspectiva ao supor que posso ser esquecido há muito tempo enquanto essas árvores ainda estão de pé.
Se você olhar de perto o suficiente para ver o que está escondido nas árvores ocas e tocas de uma floresta antiga, sua assombro pode amadurecer em paixão. Você certamente sentirá gratidão pelos presentes da floresta — ar limpo, chuva fria, remédios, magia. Você pedirá, porquê faria com qualquer pessoa namorada, o que posso retribuir.
Agora, há uma resposta para essa pergunta.
O O Serviço Florestal dos EUA publicou recentemente uma proposta inovadora para mudar os planos de gestão para as Florestas Nacionais em todo o país para gerar uma política consistente para conservação e gestão proativa de florestas antigas. Estamos gratos que a gestão Biden-Harris esteja agindo e trabalhando para proteger essas áreas incríveis.
A proposta é um passo empolgante e, infelizmente, necessário: embora o ritmo de exploração madeireira de florestas antigas tenha minguado à medida que essas florestas se tornaram cada vez mais raras, as florestas antigas continuam sendo exploradas em nossas terras públicas. Em todo o país, e mormente no Leste, elas ainda estão sendo desmatadas a serviço de cotas de madeira. Para os relativamente poucos acres que nos restam, esta novidade proposta promoverá a gestão das florestas antigas por si só — não porquê uma manancial de madeira.
Mas se as gerações futuras vão testar a magia do incremento vetusto, o Serviço Florestal deve ir mais longe. As florestas antigas são ecossistemas vivos, não peças de museu. Mesmo com proteções adicionais, continuaremos a perder mais delas para incêndios florestais, doenças e tempestades causadas pelas mudanças climáticas. Qualquer política para poupar florestas antigas deve, portanto, recrutar horizonte incremento vetusto também.
É aí que as florestas maduras entram. Essas florestas mais velhas, mas não tão velhas, desempenham um papel fundamental no ecossistema, substituindo o incremento vetusto que foi afetado por incêndios, doenças ou exploração madeireira. Levará décadas ou até séculos para que as florestas maduras de hoje atinjam totalmente a requisito de incremento vetusto, mas, enquanto isso, essas florestas envelhecidas filtram cada vez mais nosso ar e chuva, fornecem habitat para animais raros e absorvem a poluição de carbono que aquece o clima.
Mas, com muita frequência, essas florestas não têm permissão para crescer e se tornarem florestas antigas. relatório do Serviço Florestal recentemente publicado mostra que a exploração madeireira continua sendo uma das principais ameaças às florestas maduras, mormente a exploração madeireira de “idade uniforme”, onipresente no Leste, que remove a maioria ou todas as árvores da floresta.
Portanto, cá está um pouco pequeno que você pode retribuir: enviar um glosa apoiando o projecto recentemente anunciado para poupar o incremento vetusto de hoje e dizendo à gestão que nossas florestas maduras, mais saudáveis e resilientes, devem ser capazes de se tornar o incremento vetusto de amanhã.
Para ser evidente, isso não será uma gestão “sem mediação”. Algumas florestas maduras ainda precisarão de desbaste e cuidados para se tornarem incremento vetusto saudável, e muitas florestas maduras ainda estarão disponíveis para gestão de madeira. Mas não teremos sucesso sem uma estratégia clara para prometer que florestas maduras suficientes e as florestas maduras certas sejam administradas para se tornarem incremento vetusto.
As florestas são pacientes. Uma árvore jovem pode esperar décadas até que uma árvore vizinha mais velha caia, dando a ela a luz necessária para atingir a despensa. Mas elas esperaram tempo suficiente para que tomássemos essa decisão. Precisamos repor a grande floresta, e precisamos estrear agora.
Sam Evans é jurisperito sênior no Southern Environmental Law Center e líder do Programa de Parques e Florestas Nacionais da SELC.
Envoltório por Jerry Greer
