Os Jogos do Sudeste Asiático de 2023 no Camboja foram uma ocasião importante que todo o país esperava desde que foi anunciado em 2016. Este foi o 32º SEA Video games e este prestigiado evento nunca havia sido realizado no Camboja antes. Em 1963, os 3º Jogos SEA deveriam ser sediados no Camboja, mas a situação política levou ao seu cancelamento. Eles esperaram desde então para dar as boas-vindas com orgulho às equipes de outros 10 países do Sudeste Asiático para competir em 37 esportes durante 2 semanas e para celebrar este evento histórico no verdadeiro estilo Khmer. Este tipo de evento foi uma daquelas experiências únicas pelas quais vale a pena viajar e ofereceu uma maneira única de conhecer um país famoso por seu povo amigável e rica cultura.
O Camboja passou por grandes mudanças nos últimos 60 anos. A paz e a estabilidade do Camboja moderno, que se seguiram ao trágico genocídio e às guerras civis que duraram décadas, trouxeram um amplo desenvolvimento em todo o país e uma paixão cada vez maior pelo esporte entre uma população cambojana relativamente jovem. Foi o momento perfeito para os olhos da região (e do mundo esportivo mais amplo) estarem no Camboja e para este standard destino de viagem também finalmente estar de volta no mapa esportivo mundial.
Mas sediar um grande evento esportivo pode significar muito mais para um país do que uma vitrine de talentos esportivos que as pessoas viajam para longe para ver. Na preparação para os jogos, eventos foram realizados em todo o país para aumentar a conscientização e promover os SEA Video games e o Camboja como destino de turismo e investimento. Usando a hashtag #BeyondTheGames, o país anfitrião pretendia aproveitar a oportunidade para contar ao mundo o que o Camboja tem a oferecer e incentivar os viajantes a colocar o Camboja firmemente em suas listas de desejos de viagem.
Um desses eventos viu um novo recorde mundial do Guinness sendo estabelecido no terreno de Angkor Wat, com quase quatro milhões de corações de origami sendo criados e exibidos para todos verem. Esses corações foram feitos por voluntários de todo o país para mostrar apoio aos atletas que competem nos jogos, mostrando o verdadeiro espírito e coração do povo cambojano.
À medida que os jogos se aproximavam, a tocha dos SEA Video games finalmente voltou ao país anfitrião, tendo sido inicialmente acesa pelo rei Norodom Sihamoni em Angkor Wat. Depois de visitar as outras nações concorrentes, fez um tour pelo Camboja antes de chegar à cerimônia de abertura, realizada no magnífico Estádio Nacional Morodok Techo. Este estádio futurístico com capacidade para 60.000 pessoas em Phnom Penh permaneceu a peça-chave durante os Jogos SEA e certamente deixará um importante legado esportivo para o Camboja no futuro.
Como todos os grandes eventos esportivos, é o que acontece durante a competição que realmente captura a imaginação das pessoas e os jogos do 32º SEA não foram diferentes. A seleção masculina do Camboja entrou no torneio de futebol com poucas expectativas. Seu recorde nos últimos anos sob o comando do ex-internacional japonês Keisuke Honda foi um pouco abaixo da média. Então, quando eles venceram o primeiro jogo da fase de grupos por 4 a 0 contra o Timor-Leste no literalmente vibrante Estádio Olímpico, a empolgação e a expectativa aumentaram. No jogo seguinte, eles lideraram as Filipinas por 1 a 0 faltando alguns minutos para o closing, mas sofreram um gol no closing. Precisando vencer um dos últimos jogos da fase de grupos contra Mianmar ou Indonésia para se classificar para a semifinal, o estádio estava lotado e a atmosfera period elétrica a cada partida. Mas não period para ser, eles perderam os dois jogos e seu sonho acabou, com a closing sendo disputada ferozmente por Indonésia e Tailândia. É esse tipo de esperança, desgosto e competição intensa que mostra um lado de um país que pode passar despercebido durante uma típica visita a um destino. Period impossível negar a paixão do Camboja pelo futebol depois de testemunhar sua jornada pela competição.
Muitos outros esportes foram exibidos durante os Jogos SEA, incluindo uma infinidade de esportes de combate que às vezes eram nada menos que de cair o queixo. Os melhores da região enfrentaram-se em suas disciplinas escolhidas, lutando literalmente pela glória da medalha de ouro com a qual todos os atletas sonham. As artes marciais que são muito populares na região, incluindo Pencak silat, vovinam e o famoso bokator do Camboja, estavam em exibição, juntamente com os mais conhecidos taekwondo, karate, boxe e jiu-jitsu. Foi o jiu-jitsu que roubou os corações da nação, com a superestrela khmer americana Jessa Khan levando para casa medalhas de prata e ouro durante os jogos. Outras medalhas de ouro no jiu-jitsu para a nação anfitriã incluíram Kongmona Mithora e Contact Pikada na dupla masculina, oferecendo outra oportunidade maravilhosa de testemunhar o orgulho nacional emocional e coletivo por essas conquistas.
Um dos poucos esportes dos SEA Video games a ser realizado fora de Phnom Penh foi o ciclismo. Andar de bicicleta é muito standard entre os cambojanos e tanto o mountain bike realizado no Monte Kulen quanto as corridas de rua realizadas no complexo Angkor Wat ofereceram uma oportunidade única de ver alguns dos destinos turísticos mais populares do país sob uma luz diferente. A Indonésia dominou o mountain bike conquistando quatro das cinco medalhas de ouro e também conquistou o critério masculino. Com 30 voltas em um circuito de 1,8 km, Terry Kusuma, da Indonésia, conquistou o ouro, com a Malásia e as Filipinas ganhando prata e ouro, respectivamente. Tendo como pano de fundo o mundialmente famoso Angkor Wat, foi uma oportunidade única na vida assistir a este evento rápido e emocionante no mais exclusivo dos cenários.
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No campo esportivo, os Jogos do Sudeste Asiático de 2023 no Camboja foram um grande sucesso para o país-sede. Ganhando 282 medalhas, incluindo 81 ouros, eles superaram em muito seus jogos anteriores, com 53 medalhas e 17 ouros, 52 anos atrás, nos Jogos SEA de 1971 na Malásia. Mas o impacto ‘fora do campo’ em um país como o Camboja é extremamente significativo. O Camboja aproveitou a oportunidade para se mostrar como um destino turístico empolgante para quem procura esta região para sua próxima aventura de viagem? Eles certamente fizeram. Vamos torcer para que o #BeyondTheGames Camboja proceed a ver o aumento do número de visitantes e que os novos visitantes deste país maravilhoso possam criar suas próprias memórias neste país verdadeiramente único.
Paul Eyers é o fundador da Missão de comida vegana. A Vegan Meals Quest tornou-se especialista em viagens veganas de luxo, pois continua a encontrar, comer e escrever sobre a melhor comida vegana do mundo.
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