Jarrod Hatfield viu o mundo de 20.000 pés. Ele passou 20 anos como piloto da Força Aérea e da Guarda Aérea Nacional da Virgínia Ocidental. Desde que se aposentou, ele trabalhou como piloto comercial para uma grande empresa de navegação. Hatfield também viveu em todos os Estados Unidos, passando um tempo no Alasca, Arkansas, Oklahoma, Texas e Wyoming.
Mas é voltar para os 1.300 acres de sua família no condado de Wyoming, Virgínia Ocidental, que o mantém de castigo.
“Eu realmente aprendi a apreciá-lo. Eu gosto da robustez dele”, disse Hatfield, um membro da cooperativa REI desde 1998.
A propriedade está localizada nas profundezas das minas de carvão do sul do estado, e Hatfield sabe disso intimamente. Crescendo, ele ajudou seu pai, Rodney, a combater incêndios ao longo dos cumes. Ele sabe onde encontrar caça selvagem e cogumelos morel. Ele pode lhe dizer onde o trillium e os chinelos florescem na primavera.
“Isso me mantém em minhas raízes”, diz ele. “Eu odiaria ver meus filhos vendo vastas extensões de terra sem (este) habitat.”
Mas uma floresta é uma herança complicada. Florestas saudáveis não permanecem assim por conta própria. Eles exigem uma administração ativa, para manter as populações de plantas e animais selvagens fortes e espécies invasoras afastadas. Ao contrário do conjunto de talheres de um parente, também há impostos sobre a propriedade a serem pagos anualmente.
É pedir muito para um pequeno proprietário de terras, e é por isso que o Fundação Florestal Americana e Conservação da natureza criou o novo Programa de Carbono Florestal Acquainted, que ajuda pequenos proprietários a criar planos de manejo para suas florestas. Fundamentalmente, também fornece dinheiro para financiar os esforços de administração na terra, gerando e vendendo créditos de carbono.
Como as florestas capturam carbono
Para entender isso, pense em sua aula de ciências do ensino basic: durante a fotossíntese, as árvores extraem dióxido de carbono e água do ar e do solo, usando CO2 para produzir oxigênio e nutrientes. As árvores então liberam o oxigênio de volta ao ar e usam o açúcar para formar raízes, folhas e galhos. As florestas capturam e sequestram carbono em taxas diferentes, dependendo da idade e do número de árvores em um povoamento.
Os créditos de carbono representam uma tonelada métrica de dióxido de carbono evitada ou sequestrada, neste caso por natureza. As empresas compram créditos de carbono para reduzir suas pegadas de carbono, muitas vezes quando não conseguem reduzir as emissões por conta própria. Os créditos são vendidos por meio de registros e verificados por meio de normas internacionais e auditados por terceiros.
É um sistema complicado, que até agora impediu a participação plena de pequenos proprietários de terras como Hatfield. Manter-se atualizado com essas regras pode ser difícil, caro e levar anos. O Household Forest Carbon Program ajuda a aliviar esses custos para os participantes, de acordo com Barry Ulrich, vice-diretor da The Nature Conservancy, um grupo de conservação sem fins lucrativos.
Como funciona o programa
Assim que assinam um contrato de 20 anos, os proprietários recebem um pagamento adiantado, seguido de outros menores, anuais, para cobrir o custo de manutenção de uma floresta saudável. Embora a maioria dos programas de carbono pague apenas no ultimate, custa muito dinheiro no início para implementar práticas florestais sólidas – dinheiro que os pequenos proprietários florestais geralmente não têm. O Programa Carbono Florestal Acquainted é único porque oferece aos proprietários florestais privados o dinheiro que eles precisam para cuidar melhor de suas parcelas imediatamente.
“Desconstruímos a ideia do que é um mercado de carbono e o criamos especificamente para pequenos proprietários de terras”, disse Elizabeth Greener, da American Forest Basis, uma organização nacional de conservação focada especificamente em proprietários de florestas privadas.
Os pagamentos por meio do programa variam de acordo com o tamanho da propriedade e a quantidade de carbono que ela pode capturar. Os proprietários recebem entre US$ 170 e US$ 350 por acre.
Hatfield diz que não vai ficar rico com esse dinheiro, mas ajuda a adiar os custos de preservação da terra. “Isso permite que você pague os impostos e mantenha a propriedade com sua família”, disse ele.
A floresta de Hatfield é uma das mais de 150 registradas no programa. Começando com os proprietários de terras da Pensilvânia em 2020, o programa agora está se matriculando em West Virginia, Maryland, Vermont, Massachusetts e Nova York – com planos de expansão para o Centro-Oeste e o Sul.
A REI foi uma das primeiras apoiadoras do Programa Carbono Florestal Acquainted. “Esta é uma forma de impacto único para cumprirmos o compromisso da cooperativa com as operações neutras em carbono”, disse Matthew Thurston, vice-presidente divisional de sustentabilidade da REI. O programa “expande as práticas florestais sustentáveis, oferece aos proprietários de terras familiares acesso aos mercados de carbono e o faz por meio de uma nova metodologia para garantir impactos verificáveis”.
O programa está aberto a proprietários de terras com propriedades tão pequenas quanto 30 acres e tão grandes quanto 2.400 acres – embora o participante médio possua entre 150 e 200 acres. As propriedades individuais podem ser pequenas, mas os proprietários de terras familiares possuem coletivamente 39% das florestas do país, de acordo com o Serviço Florestal.
Há muitos créditos de carbono a serem criados e vendidos nesse mercado anteriormente inexplorado de pequenos proprietários florestais privados, mas Ulrich disse que os créditos são apenas uma forma de financiar esse programa. Seus objetivos reais são ainda mais ambiciosos.
“As pessoas veem isso como um programa de carbono, mas não é um programa de carbono. É (sobre) aumentar a saúde das florestas familiares”, disse Ulrich. “Queremos fazer florestas mais saudáveis, pelo impacto no clima e na biodiversidade.”
Quando os proprietários se inscrevem, o Programa Carbono Florestal Acquainted fornece um silvicultor para criar um plano de manejo de longo prazo.
“Você não pode fazer isso em um ano”, disse Greener. “Vai levar vários anos para conseguir aquela floresta que você quer. Você tem que jardinar sua floresta.”
Esses planos são adaptados para propriedades individuais. Todos os planos compartilham alguns elementos comuns, no entanto. Mais importante para a captura de carbono, os proprietários concordam que não farão nenhum corte importante durante o contrato de 20 anos. Os proprietários de terras podem precisar colher algumas de suas árvores de baixa qualidade ou insalubres.
A remoção da vegetação rasteira também reduz o combustível para incêndios florestais e permite um melhor habitat para a vida selvagem. Uma floresta coberta de vegetação pode atrapalhar os corredores de migração pure, reduzindo o número de animais em uma floresta. E o crescimento jovem e saudável pode fornecer abrigo para pequenos mamíferos e espécies de aves. Este trabalho também melhora a bacia hidrográfica native, uma vez que as florestas são as estações de tratamento de água da natureza. E tudo isso funciona em conjunto para ajudar a combater as mudanças climáticas.
As preocupações com o clima são as principais razões pelas quais os proprietários de terras se juntam ao programa, disse Ulrich. Seus filhos e netos estão conscientes da crescente ameaça das mudanças climáticas e estão começando a pensar em seu legado.
Jarrod Hatfield também pensa muito em seus filhos. Ele vê o programa de carbono como uma forma de devolver a riqueza à região.
A floresta que ele agora administra foi propriedade de uma grande empresa de terras e minerais até que seu avô Carl e seus parceiros de negócios compraram os direitos de superfície da terra. Eles registraram algumas seções e venderam outras parcelas. À medida que as operações da empresa diminuíam, Carl comprou seus sócios e manteve a propriedade.
Carl passou a terra para seu filho Rodney, pai de Jarrod, porque ele period um ávido homem ao ar livre.
“Ele period um cara simples. Ele adorava ficar na propriedade se isso significasse voltar e olhar para uma nogueira”, disse Hatfield.
Rodney morreu em dezembro de 2021. A mãe de Jarrod, Alice, ainda mora na propriedade, mas Jarrod atua como mordomo principal.
Em breve, ele planeja levar seu filho e filha em uma caminhada e percorrer todo o limite da propriedade. Ele quer familiarizá-los com seus cumes e depressões, como seu pai lhe ensinou os meandros da terra. Ele quer que eles entendam a importância de cuidar dele.
“Ter tanta terra é uma anomalia nesta área”, disse Hatfield. “E eu quero mantê-lo. Eu quero transmiti-lo.”
Junte-se à REI Cooperative Motion Community para ajudar a passar a Lei das ÁRVORES. A legislação reforçaria a copa das árvores em bairros carentes.
