Ken Cole, um psicólogo e surfista de Milwaukee, está trabalhando com professores de engenharia para criar a primeira prancha de surf do mundo feita de folhas. E ele espera que, neste verão, esteja surfando nas ondas frias do Lago Michigan em sua prancha de base biológica.
A jornada de Cole para moldar pranchas de surf com materiais sustentáveis e não tóxicos começou em 2018. Depois de anos sentindo que a prancha sob seus pés estava interrompendo a conexão única com a natureza que o surf oferece, ele decidiu criar a sua própria.
Usando sua garagem como espaço de trabalho, ele começou a fabricar pranchas artesanais com a sustentabilidade em mente, usando o máximo possível de materiais orgânicos e ecológicos em sua construção. E Pranchas de surf com efeito de estufa nasceu. Desde então, a marca fabrica pranchas de surf personalizadas.
Mas esta é a primeira vez que Cole usa folhas como matéria-prima para uma de suas pranchas. E ele tem grandes esperanças para o resultado remaining.
Pranchas Greenhouse: como são feitas
As fábricas comerciais produzem pranchas de surf em apenas alguns minutos. Na oficina de Cole na Greenhouse Surfboards, cada uma que ele faz leva cerca de 20 horas. Ele esculpe suas criações usando juta, basalto, cânhamo, bioresina e madeira reaproveitada, em vez de fibra de vidro ou carbono, que é usado na maioria das pranchas de surf padrão.
Para a obra de arte, Cole distribui cuidadosamente pedaços de juta e tiras de tecido de sacos de café dados a ele por Al Liu no Colectivo Espresso Roasters. O visible é instantaneamente reconhecível e dá às pranchas um toque clássico e orgânico.
Mas o problema que ele nunca conseguiu contornar está no cerne de seu ofício. Literalmente, o núcleo das pranchas de surfe é feito de espuma de poliuretano (PU), e suas pranchas não são diferentes. Apesar de todos os materiais orgânicos que a Cole utiliza nas camadas externas das pranchas, a espuma de PU ainda representa 97% de sua massa.
“Eu reconheci as limitações da sustentabilidade quando você tem uma prancha com núcleo de espuma”, disse Cole. “E estamos em um lugar onde o establishment não funciona quando se trata de meio ambiente. Simplesmente não podemos continuar a depender de produtos derivados do petróleo.”
Então Cole continuou procurando. Ele queria uma resposta – uma solução que lhe permitisse substituir a espuma PU por algo orgânico. Teria que ser leve. Mas também precisaria manter a estabilidade. E teria que ser extremamente flutuante.
O fabricante da placa considerou muito alternativas. Mas então, uma noite, ele tropeçou em uma lata de lixo cheia de pratos descartáveis de base biológica e seu mundo mudou.
Deixando PU para trás
Cole estava visitando um amigo que fundou a empresa de louças ecológicas Patra, uma marca que fabrica louças com folhas de palmeira. E quando Cole notou alguns pratos Patra descartados no lixo, ele começou a revirá-los. Ele ficou impressionado com a força e versatilidade do materials pure.
Ele se perguntou se poderia funcionar para fazer pranchas de surfe também.
Cole então procurou professores da Escola de Engenharia de Milwaukee (MSOE), especializados em materiais compostos. Eles o ajudaram a avaliar o potencial do uso de folhas de palmeira em pranchas de surfe.
Juntos, eles analisaram pesquisas e dados sobre as características de outros compostos à base de folhas, como juta e cânhamo. Vários objetos de estudo de caso foram criados a partir do composto à base de folha de palmeira, incluindo o primeiro “skate feito de folhas” do mundo. E funcionou incrivelmente – o deck period resistente, prova de rolamento suave das capacidades estruturais do materials pure.
Cole estava ganhando confiança de que as folhas de palmeira seriam capazes de sustentar o uso típico de uma prancha de surfe.
A próxima evolução das placas de folha
A missão de construir uma prancha melhor ganhou ainda mais força quando Cole se conectou com Ted Burdett e o Nice Lakes Surf Craft Venture (GLSCP).
“Nosso objetivo é celebrar o trabalho criativo dos surfistas que se concentram na construção de embarcações para os Grandes Lagos”, disse Burdett, professor da Escola de Design Industrial da Universidade de Illinois em Chicago. “Ken Cole foi um dos shapers que todos conhecíamos antes do início do projeto, tendo visto suas belas pranchas no Instagram … O trabalho de Ken com materiais alternativos de origem native parecia se alinhar com nossa tese.”
A equipe GLSCP tem prestado assistência nas facetas técnicas de construção e projeto auxiliado por computador e tecnologia de fabricação assistida por computador. Burdett está atualmente construindo um modelo digital da placa de folha de palmeira usando essas ferramentas.
Burdett explica como o compósito pure pode ser formado em um materials plano – ou moldado a frio em formas com curvatura composta. A prancha de surf de folha de palmeira de Cole usará ambos.
Emparelhado com uma resina termofixa de base biológica, o resultado será um materials forte e de bela engenharia.
“Estamos meio que compartilhando nossos talentos”, disse Cole. “Minha é a visão, a ideia do conceito, o processo. Trabalhar com a MSOE e agora com Ted Burdett é uma colaboração única entre mim e duas instituições.”
Projeto
Quanto ao design da prancha em andamento? Burdett está modelando-o a partir de uma das criações originais da Greenhouse Surfboards de Cole: um longboard pig single-fin de 9 pés e 6 polegadas.
“Usando [Ken Cole’s] formulário, estou construindo um modelo digital no Fusion 360 usando uma estratégia de modelagem de placa que desenvolvi durante a pandemia”, explica Burdett. “Embora a estrutura interna da prancha seja semelhante aos designs do remaining da década de 1920, o método de construção de trilhos é um tanto novo. Inspirados na construção de barcos de madeira em tempos de guerra por meio de um método chamado ‘moldagem a frio’, os trilhos serão moldados em uma forma oca – produzindo uma tonelada de força com menos peso.
Palm Leaf Board: disponível no futuro (talvez)
Para aqueles que se perguntam quando poderão colocar as mãos (e os pés) em uma prancha totalmente pure, o tempo dirá. A escalabilidade desta placa e os materiais de que é feita ainda não foram vistos. Mas Cole espera montar seu protótipo no próximo verão.
Até lá, este conceito continuará a inspirar as pessoas. Está iluminando o potencial ecológico de novos materiais e gerando mais ideias em design e fabricação sustentáveis.
Engenheiros como Burdett estão interessados não apenas no desempenho das folhas de palmeira como prancha de surfe, mas também em como elas podem funcionar para outras aplicações.
“Se [this material] pode ser transformada em uma embarcação forte, mas leve, que pode deslizar pelas ondas, pode facilmente carregar o peso de uma pessoa como mobília”, diz Burdett. “Se pode suportar as águas geladas dos Grandes Lagos durante as sessões de inverno, claramente pode se tornar um componente durável em objetos para transporte.”
Cole também está otimista sobre os usos futuros de seu materials ecológico patenteado.
“Uma prancha de surf é apenas uma coisa”, disse ele. “Cada pequeno esforço, cada pequena mudança em uma direção diferente, nos mantém aqui neste planeta um pouco mais.”
