O sibilar de seus esquis esculpindo pistas empoeiradas, o ar fresco da montanha enchendo suas narinas, as encantadoras paisagens cobertas de neve ao redor – por gerações, isso tem sido o materials das fantasias das férias de inverno. Mas os efeitos da mudança climática representam um problema significativo para a indústria de esportes de inverno de hoje. Enfrentando temporadas de esqui mais curtas, temperaturas mais altas e queda de neve pure cada vez menor, os resorts de esqui dependem cada vez mais de operações de fabricação de neve synthetic para manter as pistas abertas e sustentar seus resultados financeiros.
Tantas como 95% das estâncias de esqui do mundo agora empregam a fabricação de neve, de acordo com um estudo recente. E vários meios de comunicação se concentraram no assunto durante as Olimpíadas de Pequim em 2022, os primeiros Jogos de Inverno a depender quase inteiramente de neve feita à máquina.
Embora muitos entusiastas de esportes de inverno achem que neve feita à máquina é melhor do que neve nenhuma, é importante considerar os custos ambientais da fabricação de neve. Os ambientalistas alertam que as máquinas usadas no processo consomem grandes quantidades de energia e água e podem danificar os ecossistemas locais. Ironicamente, muitas máquinas de neve também são movidas a combustíveis fósseis – contribuindo para o mesmo problema climático que as tornou uma necessidade em primeiro lugar.
Aqui, investigamos os custos ecológicos da neve feita à máquina e abordamos o que a questão mais ampla da mudança climática significa para o futuro dos esportes de inverno. Além disso, apresentamos etapas acionáveis que os viajantes individuais podem seguir para planejar férias de esportes na neve mais sustentáveis, como a queda de neve anual no inverno. nos EUA caiu quase 50% desde a década de 1970.
A história da fabricação de neve
Humanos fabricam neve desde a década de 1930. Na década de 1970, a tecnologia de fabricação de neve tornou-se mais difundida para uso esportivo nos Estados Unidos e, nas Olimpíadas de Inverno de 1980 em Lake Placid, Nova York, a neve synthetic apareceu pela primeira vez. Hoje, as máquinas de fazer neve são quase onipresentes nas estações de esqui, servindo para produzir neve feita à máquina no lugar da neve pure ou como um complemento dela.
Adrienne Saia Isaac, diretora de advertising e comunicação da Associação Nacional de Áreas de Esqui, uma associação comercial com sede nos Estados Unidos para proprietários e operadores de áreas de esqui, explica que um dos benefícios da fabricação de neve é a consistência na cobertura de neve que ela oferece. “Você pode controlar o tipo de superfície que coloca, criando uma superfície muito durável para a estação.”
Essa consistência torna-se um tipo de apólice de seguro, garantindo às estações de esqui (e seus clientes) que permanecerão abertas durante todo o inverno. Muitas vezes, as máquinas de neve são usadas para prolongar as temporadas de esqui (e receitas) até o closing do outono e início da primavera, incluindo os lucrativos períodos de férias da estação marginal que começam no Dia de Ação de Graças e terminam na Páscoa.
“Fornecer um produto consistente e um início e fim de temporada é realmente importante, especialmente para comunidades rurais que dependem do turismo de inverno e recreação como parte de sua economia e oportunidades de emprego”, explica Isaac.
A crise climática e a neve produzida por máquinas
A mudança climática, com temperaturas crescentes que estão derretendo e encurtando os invernos, significa que há menos estações de esqui em todo o mundo que podem oferecer esportes de inverno de forma confiável em condições naturais. Um estudo determinou que a temporada de esqui nos EUA foi reduzida em mais de um mês (uma média de 34 dias) entre 1982 e 2016; na Europa, as descobertas foram semelhantes. Uma separação Relatório financiado pela Agência de Proteção Ambiental projetos que quase todas as áreas de esqui dos EUA devem prever ter uma temporada pelo menos 50% mais curta até 2050.
As condições de seca, que também são exacerbadas pelas mudanças climáticas, representam outra barreira potencial para a viabilidade da produção de neve com uso intensivo de recursos hídricos.
Para a indústria de esqui dependente da cobertura de neve, isso deixa algumas grandes questões sobre como se adaptar de forma eficaz. A fabricação de neve é geralmente vista como uma solução band-aid para o problema climático maior, e também tem suas próprias limitações.
“A mudança climática está afetando não apenas a neve pure, mas também a operação de fabricação de neve, porque sem ar frio e as temperaturas certas não podemos fazê-lo”, diz Isaac. “Se você está recebendo apenas 35 graus por dia, não pode congelar a água; Dias de 40 graus, isso não acontece.”
Como a neve é feita à máquina
A receita para a neve feita à máquina exige ar, grandes quantidades de água e temperaturas adequadamente frias, bem como maquinário de alta potência e fabricantes de neve humanos para fabricá-la. A fabricação de neve tenta imitar as condições da queda de neve pure, tradicionalmente empregando canhões de neve (também conhecidos como canhões de neve) posicionados ao longo das encostas. As máquinas então lançam pequenas gotas de água misturadas com ar comprimido (às vezes reforçado por aditivos químicos ou biológicos), que congelam no ar frio antes que o produto resultante caia no chão como neve.
Notavelmente, enquanto tanto a neve pure quanto a synthetic são essencialmente água congelada, a neve manufaturada é mais um pellet densamente compactado do que um floco “em pó” mais macio.
“Nosso equipamento de fabricação de neve cria uma partícula de neve semelhante a um graupel [pellet-shaped frozen precipitation]onde a neve pure vem em muitas formas e tamanhos diferentes”, explica Brooke VanderKelen Alba, chefe de vendas e advertising da empresa de fabricação de neve Fabricantes de Neve SMI. É uma forma que, diz ela, “torna nossa neve mais resistente aos ciclos de degelo/congelamento e permite uma qualidade de neve mais consistente em toda a encosta”.
Isaac enfatiza que a própria neve produzida pela máquina não é “falsa”, como você pode ver nos filmes ou nas exibições de férias, mas sim uma mistura dos recursos naturais da água e do ar. “O que você vê saindo da fabricação de neve pode ser feito à máquina. Não é feito pela Mãe Natureza. Mas ainda é muito actual.”
Os custos visíveis e invisíveis da fabricação de neve
A produção de neve consome muitos recursos, exigindo água e energia em abundância – fatores que os ambientalistas alertam que podem gerar consequências ecológicas negativas.
De acordo com um relatóriosão necessários 200.000 galões de água para cobrir um acre com um pé de neve, enquanto as áreas de esqui são capazes de conversão de 5.000 galões de água na neve por minuto. Os defensores da fabricação de neve afirmam que 80% da água utilizada retorna à bacia hidrográfica. No entanto, os ambientalistas levantaram questões sobre o desvio de recursos hídricos em tempos de escassez de água, bem como o potencial de alterando os ciclos naturais da água e os níveis do lençol freático.
A enorme quantidade de consumo de energia necessária para a fabricação de neve é outra preocupação, com muitos resorts ainda dependendo de combustíveis fósseis que liberam carbono para obter energia. Algumas estimativas colocam a fabricação de neve por trás de dois terços das necessidades de energia de um resort de esqui.
Outras preocupações do ecossistema foram levantadas em torno de perturbações sonoras para a vida selvagem native e interrupções na composição da vegetação e do solo sob a camada de neve feita artificialmente.
Além das preocupações ambientais, vários relatórios indicaram preocupações de segurança para os participantes de esportes de inverno, devido à superfície mais dura e rápida da neve synthetic, que pode aumentar o risco de lesões durante as quedas.
O futuro da neve feita à máquina
“O risco é claro: o aquecimento causado pelo homem está ameaçando o futuro a longo prazo dos esportes de inverno”, disse um advertências de estudos recentesacrescentando que a forte dependência dos resorts de esqui em neve synthetic “pode se tornar a norma ao longo do tempo, à medida que nosso planeta esquenta, começando com encostas de baixa altitude e aumentando a pressão e os custos em resorts mais altos”.
A Dra. Madeleine Orr, diretora do programa de Negócios Esportivos Sustentáveis da Universidade de Loughborough e coautora desse estudo, explica que os resorts de altitude mais baixa geralmente carecem de temperaturas frias o suficiente para sustentar naturalmente uma longa temporada de esqui. “Até agora, a fabricação de neve tem sido a tecnologia que a mantém sustentável, mas isso pode não ser sustentável na segunda metade do século”, diz ela.
De fato, se as tendências de aquecimento continuarem, a própria neve pode não ser mais possível em muitos destinos de esqui existentes.
Orr diz: “Se os dias estiverem muito quentes, até mesmo a fabricação de neve synthetic é insuficiente. Você pode ligar todas as armas de neve que quiser, mas se não estiver frio o suficiente para os cristais se formarem, ou se a neve derreter quando tocar o solo, você não terá nada para esquiar.
Em vez disso, Orr acredita que os esquiadores terão que viajar mais longe para acessar os resorts de maior altitude, adicionando tempo de viagem e despesas ao combine de inverno. “Em geral, isso pode significar que menos pessoas poderão esquiar em meados do século.”
Avanços sustentáveis na fabricação de neve
Muitos resorts já estão adotando soluções de fabricação de neve cada vez mais sustentáveis, incluindo maquinário mais eficiente e fontes de energia renováveis como painéis solares e turbinas eólicas.
“Existem grandes inovações acontecendo neste espaço”, diz Orr. “Alimentar o sistema por meio de energias renováveis, alavancar o máximo possível de captação e reutilização de água e projetar sistemas que durem 30, 40 anos ou mais, são soluções que estão sendo implementadas em todo o setor no momento.”
Ainda assim, alguns ambientalistas dizem que a fabricação de neve é apenas uma estratégia de adaptação, e seu impacto é insignificante quando se trata da ameaça em larga escala das mudanças climáticas.
“A verdadeira questão é reduzir as emissões o suficiente para retardar o aquecimento, estabilizar os padrões de precipitação e manter uma camada de neve mais estável e consistente durante o inverno”, explica Torrey Udall, chefe de equipe da organização sem fins lucrativos Proteja nossos invernos. “Fazemos isso por meio de mudanças sistêmicas na maneira como produzimos energia e nos movimentamos de maneira a produzir zero ou, pelo menos, reduzir significativamente as emissões de gases do efeito estufa”.
Como escolher férias mais sustentáveis para esportes de neve
Especialistas dizem que os viajantes individuais podem tomar medidas para ajudar a garantir férias de esportes de inverno mais limpas e ecológicas – como viajar em momentos em que as condições das montanhas são mais propícias para a queda de neve pure ou para destinos que não exigem máquinas de neve.
“Vá quando e onde você não precisa depender de neve synthetic”, diz Tim Williamson, diretor de clientes da empresa de viagens com sede no Reino Unido. Viagem Responsável. “Portanto, vá para grandes altitudes ou vá no meio do inverno. Evite resorts baixos e a baixa temporada.”
Escolher estâncias de esqui que abraçam esforços de sustentabilidade em suas operações é outra escolha inteligente. (Se o seu resort favorito não estiver listado como um endossante do Sustainable Slopes, considere recomendar uma inscrição para a administração.) Os viajantes também podem se esforçar para reduzir sua própria pegada de carbono ao chegar ao destino, trocando aviões por trens ou veículos elétricos, por exemplo, ou carona ou andar de ônibus ou ônibus para as pistas.
Por fim, os especialistas dizem para usar sua voz: entre em contato com resorts, conselhos de turismo e, mais importante, legisladores para expressar suas preocupações – e, em última análise, faça sua voz ser ouvida por meio de suas escolhas.
“Você não precisa ser um cientista para ser um defensor do clima”, diz Isaac, da Nationwide Ski Areas Affiliation, que acredita que as soluções devem acontecer no nível do governo. “Se você gosta de esquiar, proteja-o e proteja as fontes de água e trabalhe com seus representantes eleitos para implementar mudanças regulatórias e legislativas em larga escala.”
“Precisamos de todas as soluções e de todos a bordo para garantir que teremos esportes de neve no futuro.”
