Visitei um dos lugares promissores do setentrião da Grécia para entusiastas de atividades ao ar livre — eis por que você também deveria visitar

“Você está canyoning!” meu marido, Emilio, gritou do monólito supra de mim. Eu não tinha percebido que havia um verbo para o que eu estava fazendo – meio caminhando, meio deslizando até uma ravina enxurro de chuva gelada em uma tarde quente de verão. Levante foi o nosso terceiro dia em Zagorohoria, um grupo de 46 aldeias que ficam à cercadura do desfiladeiro de Vikos, na região do Épiro de setentrião da grécia. E já tínhamos usado a maioria dos verbos esportivos que eu conhecia, enquanto escalávamos, fazíamos trilhas e fazíamos rafting por meia dúzia de cenários diferentes de contos de fadas.

O cânion que estávamos explorando tem uma série de piscinas naturais, ou piscinas naturais, escavadas no calcário por nascentes nas montanhas. Não foi o único lugar onde demos um mergulho. Na manhã anterior, na localidade de Iliochóri, descemos 900 metros — sim, descemos — até cachoeiras que terminavam em três níveis de piscinas naturais de um verdejante impressionante. Levante paraíso escondido valeu muito a pena nós considerada uma marcha extenuante. Mas quando avistamos uma mulher mais velha descendo uma escada de madeira até a extensão de natação com sapatos de salto cimalha e calças palazzo, bolsa de epiderme na mão, percebemos que “extenuante” pode não ser um sentimento compartilhado por todos.

Em outra excursão, Emilio e eu alugamos um bote inflável e deslizamos pelo Voidomatis, considerado um dos rios mais limpos da Europa. A chuva era tão clara que poderíamos ter relatado cada pedrinha no fundo se tivéssemos tempo — o que, nesses periferia atemporais, quase parecia uma possibilidade.

As montanhas cobertas de pinheiros da região, os rios cintilantes, as casas de pedra e as pontes curvas — chamadas xerolitíase, ou “pedras secas”, porque são feitas sem cimento — têm pouca semelhança com os mares azuis e casas caiadas da maioria dos cartões postais gregos. Mas a paisagem é também esplêndido. Isoladas pelas montanhas, a flora e a fauna nativas floresceram ao longo dos séculos, com mais de 2.000 espécies de vegetação indígenas presentes hoje. (Alguns moradores ainda continuam a tradição de usá-las para fazer remédios botânicos.) A vida selvagem ainda inclui ursos pardos, camurças parecidas com cabras, águias-reais e tritões macedônios — anfíbios que lembram pequenos dragões e vivem no Drakolimni (“lago do dragão”) no topo do Monte Tymfi.

Relacionado: Esta região esplêndido na Grécia é onde os gregos vão de férias — com águas azuis mágicas, vilas amigáveis ​​e comida lugar

Ao longo do século XX, muitos moradores de Zagorohoria se mudaram das vilas para cidades maiores ou outros países para lucrar a vida. Agora, o envolvente espetacular está atraindo as pessoas de volta, muito porquê atraindo novos visitantes para explorar a região. Vasileios Remos, nosso guia de rafting e possuidor de Atividades ao ar livre em Zagori, é um dos moradores locais que retornam. Depois de trespassar para cursar economia na Universidade de Ioannina, sobre 65 quilômetros de intervalo, ele começou a voltar em 2007 para trabalhar porquê guia de rafting nos finais de semana. Na estação, os veteranos residentes achavam que ele estava maluco. “Foi difícil convencer as pessoas cá sobre os costumes da vida ao ar livre”, lembrou ele, observando que no início a demanda era limitada e havia unicamente alguns dias por ano em que ele conseguia trabalho porquê guia.

Por volta de 2010, as coisas mudaram. Anteriormente dividido em três municípios diferentes, Zagorohoria tornou-se um único grande município. E 2011 trouxe as primeiras corridas de Zagori Mountain Running: seis eventos, desde uma corrida infantil até uma corrida de 37 milhas, realizadas no último termo de semana de julho. Naquele ano, participaram unicamente 300 atletas; no verão pretérito, houve mais de 2.500 corredores de 35 países, e mais de 10.000 visitantes encheram as aldeias – onde o número de residentes em tempo integral gira em torno de 4.000.

Relacionado: 15 lugares mais bonitos para visitar na Grécia

À medida que corredores, caminhantes e caibros voltavam para morada com histórias de corrida em pontes em roda, rafting em rios cristalinos e permanência em tavernas sob antigos plátanos, o turismo começou a crescer. Foi o suficiente para sustentar um punhado de B&Bs, muito porquê propriedades maiores porquê Aristi Mountain Resort & Villas, onde ficamos no oeste de Zagori. O hotel dispõe de piscinas interiores e exteriores, um restaurante e um spa, tudo por um caminho de paralelepípedos da rossio da vila. Hoje, Remos orienta grupos em expedições de marcha, rafting, canoagem, caiaque e mountain bike tapume de 200 dias por ano, e até conduziu viagens de rafting por montanhas cobertas de neve no Natal. Ao contrário de outras regiões da Grécia, Zagorohoria atrai agora visitantes durante todo o ano.

À medida que crescia a crítica pelo envolvente procedente de Zagorohoria, também crescia a infra-estrutura necessária para protegê-lo. A extensão foi nomeada Geoparque Global da UNESCO em 2015. Em 2023, foi adicionada à lista do Patrimônio Mundial. E em 2021, tornou-se secção da Trilha do Épiro: uma trilha muito sinalizada de 370 quilômetros de extensão, com abrigo disponível aproximadamente a cada 20 quilômetros. “O objectivo é erigir escora estrutural, mas deixar o envolvente procedente intocado”, afirma o governador do Épiro, Alexandros Kachrimanis. Com estradas pavimentadas, embora sinuosas, e um aeroporto a unicamente 45 minutos de intervalo, as aldeias estão agora muito ligadas ao resto da Grécia. Uma vez que salienta Kachrimanis: “Quando se consegue conduzir meia hora de Ioannina até à costa para nadar ou até às montanhas para fazer caminhadas, apercebemo-nos de que esta extensão oferece benefícios invulgares”.

Relacionado: Esta pode ser a ilhéu mais fotogênica da Grécia — com uma paisagem lunar, lindas cavernas marinhas e algumas das águas mais azuis que você já viu

Incomuns, sem incerteza, são. Em cada esquina, encontramos uma vista de trinchar a respiração, uma proeza simplesmente assustadora ou uma repasto distinta. Em Sta Riza, em Vitsa, Emilio adorou tanto o frango grelhado e o feijoeiro verdejante que começou a planejar porquê poderia nos mudar e manducar lá todos os dias. Também em Vitsa partilhámos cogumelos grelhados no Kanela e Garyfallo, onde o proprietário não só cultiva seus próprios shiitakes, mas também emprega uma equipe de forrageadores para vasculhar o desfiladeiro em procura de variedades selvagens (mais de 2.500 crescem na Grécia). Em uma única marcha de quatro horas de Suítes Kipi, a encantadora coleção de casas de pedra restauradas onde ficamos no meio de Zagori, viajamos por cima, por insignificante e ao volta de cinco casas robustas e pitorescas xerolithia.

Naquela noite jantamos no Vikogiatros Moca, um ponto de encontro lugar na vila de Koukouli. O nome da taverna significa Vikos Doctor, e no fulgor das lâmpadas penduradas entre os galhos das árvores, seu possuidor, Nikos Kontodimos, explicou que ele continua as tradições dos herbologistas de antigamente, fazendo licores de 118 ervas nativas diferentes. Quando pedi para ver uma lista, ele bateu na têmpora e disse: “Está tudo no meu cérebro. Mas a joia da grinalda é o pinho, que é energizante.”

Ao que parece, optei pela rosa selvagem. Mas Kontodimos me trouxe uma ração de pinho de qualquer maneira. Quase mentolado, foi instantaneamente revigorante – um pouco que preciso na minha vida cotidiana. Perguntei-lhe se ele engarrafava seus licores para vender. Ele balançou sua cabeça. “Só se eu tiver um grande suprimento. Tenho que velar o suficiente para servir os meus clientes ou não terei pinho novamente até o próximo verão.”

Embora um pouco decepcionante, a resposta não foi totalmente surpreendente. Uma vez que muitos moradores de Zagorohoria, Kontodimos percebe que o que tem cá é valedoiro. Felizmente para mim, ele é inteligente o suficiente para protegê-lo e gentil o suficiente para compartilhá-lo.

Uma versão desta história apareceu pela primeira vez na edição de junho de 2024 da Viagem + Lazer sob o título “É preciso uma localidade.”